Cólico: Guía completa sobre el dolor abdominal y las enfermedades intestinales en el caballo

El cólico es uno de los problemas de salud más conocidos y temidos en los caballos. Muchos propietarios se encuentran, en algún momento, con un caballo que rechaza una comida, escarba el suelo, se mira repetidamente el flanco, se echa más de lo habitual o comienza a revolcarse. Estos comportamientos suelen describirse simplemente como «cólico».

El cólico describe dolor abdominal, no una enfermedad específica. La causa de ese dolor puede ser relativamente leve, como una acumulación temporal de gas o una alteración del movimiento intestinal, o tan grave como un segmento del intestino que se ha torcido y ha perdido su irrigación sanguínea. Entre estos dos extremos se encuentran las impactaciones, los desplazamientos intestinales, las enfermedades inflamatorias, los trastornos asociados con parásitos, los enterolitos, la acumulación de arena, las enfermedades gástricas, los tumores intestinales y muchas otras afecciones.

Esta distinción es una de las cuestiones más importantes que debe comprender el propietario de un caballo.

Dos caballos pueden mostrar inicialmente signos de malestar casi idénticos y, sin embargo, tener enfermedades muy diferentes desarrollándose dentro del abdomen. A la inversa, un caballo con una lesión intestinal potencialmente mortal no siempre manifiesta un dolor intenso y evidente.

La mayoría de los episodios de cólico no requieren cirugía, y muchos caballos se recuperan rápidamente con la atención veterinaria adecuada. El desafío consiste en reconocer a la proporción menor de caballos cuya enfermedad está volviéndose peligrosa. En algunas afecciones intestinales, especialmente las que interfieren con el suministro de sangre al intestino, las horas pueden marcar la diferencia.

El propósito de este artículo es proporcionar una base amplia para comprender el cólico equino: qué significa el término, por qué los caballos desarrollan dolor abdominal, en qué se diferencian las principales formas de cólico, qué caballos requieren una consideración especial, qué ocurre cuando se necesita cirugía y qué pueden hacer razonablemente los propietarios para reducir el riesgo.

No pretende enseñar a los propietarios a diagnosticar lesiones intestinales específicas. Esa responsabilidad corresponde al veterinario que atiende al caballo. Comprender los principales procesos de enfermedad permite al propietario reconocer por qué episodios de «cólico» aparentemente similares pueden tener desenlaces completamente distintos.

Si su caballo está mostrando signos de cólico en este momento, comuníquese inmediatamente con su veterinario. No espere a identificar el tipo de cólico antes de solicitar ayuda. Las secciones siguientes explican las enfermedades y las decisiones involucradas; no permiten establecer un diagnóstico para un caballo en particular.

Comprender el cólico equino

Por qué el cólico es un síndrome y no una enfermedad

Un síndrome es un conjunto reconocible de signos clínicos que puede tener varias causas subyacentes. Una lesión es la alteración específica responsable, como un colon impactado o un segmento estrangulado del intestino delgado. Distinguir estos términos ayuda a los estudiantes a diferenciar lo que observan de lo que realmente se ha diagnosticado.

El veterinario debe determinar si los signos representan dolor abdominal, si el aparato gastrointestinal es el responsable y qué proceso está ocurriendo. Con frecuencia, la decisión inmediata consiste en establecer si el tratamiento médico es apropiado o si el intestino necesita una corrección quirúrgica.

A veces, la lesión exacta se identifica durante la exploración. En otros casos, la región afectada y la urgencia se aclaran antes de obtener el diagnóstico preciso, que quizá solo pueda establecerse durante la cirugía. No es necesario esperar a disponer del nombre completo de la enfermedad para iniciar el tratamiento cuando las pruebas ya indican que el intestino está comprometido.

Por qué el caballo es susceptible al cólico

El aparato gastrointestinal equino está adaptado para procesar material vegetal fibroso mediante una alimentación frecuente y la fermentación en el intestino posterior. El comportamiento natural de pastoreo combina el movimiento con el consumo de cantidades relativamente pequeñas de forraje durante gran parte del día.

En cambio, los caballos bajo manejo humano pueden recibir comidas abundantes, pasar períodos prolongados estabulados, consumir cantidades importantes de alimentos concentrados, viajar y experimentar cambios bruscos en el consumo de agua o en su rutina. Estas diferencias pueden modificar el contenido intestinal, el movimiento del intestino y la fermentación microbiana.

La anatomía también contribuye. El caballo tiene un estómago relativamente pequeño y no puede aliviar eficazmente una presión gástrica elevada mediante el vómito. El intestino delgado contiene asas largas y móviles. El colon mayor es voluminoso y móvil, con cambios de diámetro y varias curvas. Estas características favorecen la posibilidad de distensión, impactación, desplazamiento y atrapamiento. El riesgo refleja la interacción entre anatomía, enfermedad y manejo, más que un único defecto del aparato digestivo.

Anatomía digestiva que explica los diferentes tipos de cólico

El alimento pasa de la boca al estómago a través del esófago y después recorre el intestino delgado hasta llegar al intestino posterior. Este último incluye el ciego, el colon mayor, el colon menor y el recto.

Los términos «intestino delgado» y «colon menor» describen estructuras diferentes. El intestino delgado se encuentra entre el estómago y el ciego. El colon menor está mucho más adelante en el recorrido digestivo, después del colon mayor y del colon transverso. Sus enfermedades producen hallazgos distintos durante la exploración y requieren tratamientos diferentes.

El intestino delgado tiene tres regiones: duodeno, yeyuno e íleon. El yeyuno forma numerosas asas móviles sostenidas por el mesenterio, una lámina de tejido que contiene vasos sanguíneos, nervios y vasos linfáticos. El íleon se une al ciego en la unión ileocecal. Esta transición estrecha ayuda a explicar por qué las enfermedades alrededor del íleon y de los sitios de fijación de las tenias reciben especial atención.

El ciego y el colon mayor permiten la fermentación. Los microorganismos descomponen la fibra en productos que el caballo puede absorber y utilizar como fuente de energía. Por lo tanto, la digestión normal depende tanto de los tejidos del caballo como de la comunidad microbiana presente en el intestino. Los cambios en la dieta pueden afectar la fermentación y también la consistencia física del contenido intestinal.

El colon mayor sigue un trayecto plegado dentro del abdomen. Su flexura pélvica presenta una curva pronunciada y un estrechamiento, lo que la convierte en un sitio importante de impactación. Algunas porciones del colon tienen una considerable libertad de movimiento, lo que ayuda a explicar su susceptibilidad al desplazamiento y a la torsión. Más adelante, la absorción de agua y la formación de bolas fecales continúan en el colon menor. [1]

¿Sabía que…? Un problema en el intestino delgado puede poner en peligro el estómago. Cuando el líquido no puede avanzar, puede acumularse antes de la obstrucción y retroceder hacia el estómago, donde la presión puede alcanzar niveles peligrosos.

Las direcciones anatómicas también son importantes. «Proximal» generalmente significa más cerca del inicio del tracto intestinal, mientras que «distal» significa más adelante en su recorrido. «Dorsal» significa hacia el dorso y «ventral», hacia la parte inferior del cuerpo. Estos términos describen ubicaciones, no la gravedad de una enfermedad.

Cómo se desarrolla el dolor abdominal

El dolor abdominal puede desarrollarse mediante varios mecanismos.

La distensión es uno de los más comunes. Cuando el gas o el líquido estiran el estómago o el intestino, se genera tensión en la pared intestinal y en los tejidos asociados. Incluso un segmento intestinal que, por lo demás, está sano puede volverse doloroso si se distiende lo suficiente.

Los espasmos o las contracciones musculares anormales también pueden causar malestar. Esta es una de las explicaciones de algunos episodios descritos tradicionalmente como cólico espasmódico.

Una obstrucción genera dolor mediante una combinación de distensión, contracciones alteradas, presión dentro del intestino y deterioro progresivo de la función intestinal.

La inflamación produce otra forma de dolor. La pared intestinal puede inflamarse durante una enteritis o una colitis, mientras que la inflamación dentro de la cavidad abdominal puede provocar peritonitis.

El mecanismo más peligroso es la isquemia intestinal.

Isquemia significa un suministro insuficiente de sangre a un tejido. Cuando un segmento intestinal gira alrededor de sus vasos sanguíneos o queda atrapado en una abertura anatómica, primero puede obstruirse el drenaje venoso. El intestino se congestiona y se hincha. Si la estrangulación continúa, puede reducirse o interrumpirse por completo el flujo de sangre arterial.

Sin suficiente oxígeno, las células intestinales comienzan a fallar y a morir. La barrera intestinal se daña, el líquido se desplaza hacia el intestino y la cavidad abdominal, las sustancias inflamatorias entran en la circulación y el caballo puede desarrollar un shock profundo.

Por lo tanto, una lesión intestinal estrangulante es fundamentalmente diferente de una impactación sin complicaciones. Ambas pueden obstruir el movimiento del contenido intestinal, pero la lesión estrangulante también amenaza la supervivencia del propio tejido intestinal.

Diferencia entre una obstrucción simple y una obstrucción estrangulante

Una obstrucción simple bloquea el tránsito intestinal, pero inicialmente mantiene intacto el suministro sanguíneo. Una impactación o un enterolito pueden actuar de esta manera. Una obstrucción estrangulante compromete tanto el tránsito como la circulación y pone en riesgo inmediato la supervivencia del intestino.

«Simple» describe el mecanismo; no garantiza que sea inofensivo. La presión persistente puede acabar dañando la pared intestinal. El suministro sanguíneo también puede fallar sin que exista una torsión, como ocurre en algunas lesiones vasculares asociadas con parásitos. Por eso, los estudiantes deben plantearse tres preguntas diferentes: ¿está bloqueado el tránsito?, ¿está alterada la circulación?, ¿sigue siendo viable la pared intestinal?

La derivación temprana puede determinar si el cirujano consigue restablecer la posición normal o debe extirpar intestino muerto. A medida que progresa la lesión, las consecuencias se extienden más allá del segmento afectado e incluyen pérdida de líquidos, inflamación sistémica y shock.

Reconocer el cólico y responder a tiempo

Reconocer el cólico

El cólico suele comenzar de manera discreta. Un caballo puede dejar parte de su comida, apartarse del grupo, echarse repetidamente o mirarse el abdomen antes de que aparezca un dolor más evidente.

La forma de manifestar dolor varía. Algunos caballos mayores y los burros muestran molestias sutiles a pesar de padecer una enfermedad grave.

Por ello, los propietarios deben prestar atención a los cambios respecto al comportamiento habitual de cada animal, en lugar de esperar signos espectaculares.

Los signos que suelen asociarse con dolor abdominal incluyen:

• Disminución del apetito o rechazo completo del alimento.

• Escarbar el suelo, mirarse el flanco o dar patadas o mordiscos hacia el abdomen.

• Estirarse repetidamente, echarse más de lo normal o levantarse y echarse una y otra vez.

• Revolcarse.

• Sudar sin una causa ambiental o relacionada con el ejercicio que lo explique.

• Inquietud o caminar de un lado a otro.

• Disminución de la producción de heces o heces inusualmente secas o blandas.

• Aumento del volumen abdominal.

• Decaimiento o una quietud poco habitual.

• Respiración rápida.

• Comportamiento cada vez más violento o incontrolable.

Ningún signo por sí solo identifica la enfermedad subyacente.

La producción de heces debe interpretarse junto con los demás hallazgos.

Del mismo modo, la desaparición del dolor no siempre demuestra que el caballo se haya recuperado. En una rotura gastrointestinal catastrófica o en un shock avanzado, un caballo que mostraba dolor intenso puede quedarse quieto y decaído porque la enfermedad ha progresado, no porque haya mejorado.

Por ello, la dirección en la que evoluciona el caballo es extremadamente importante.

¿Sabía que…? Defecar no descarta una obstrucción intestinal. El material que ya se encuentra después del bloqueo puede seguir saliendo del aparato digestivo. La recuperación debe evaluarse considerando al caballo en su conjunto, incluidos el bienestar, el apetito, la circulación y los hallazgos de la exploración.

Aprenda a evaluar a su caballo antes de una emergencia con nuestra guía sobre los signos vitales del caballo. Tener un registro de sus valores habituales en reposo facilita la descripción de cambios posteriores.

Cuándo el cólico se convierte en una emergencia

Todo episodio sospechoso de cólico requiere una comunicación rápida con un veterinario. La urgencia es especialmente alta cuando el dolor es intenso, reaparece o progresa a pesar del tratamiento veterinario inicial.

Un caballo que se revuelca o se agita violentamente y no puede mantenerse seguro necesita atención inmediata. También la necesita un caballo cada vez más decaído, con un aumento marcado del volumen abdominal, menor producción de heces junto con malestar persistente, sudoración o debilidad progresivas, u otros signos de deterioro circulatorio.

Un caballo que parece cómodo durante un breve período y vuelve a mostrar dolor también merece especial atención. El dolor puede reaparecer cuando desaparece el efecto de un analgésico mientras la lesión intestinal subyacente continúa presente.

La contribución más importante del propietario durante un episodio de cólico es observar y comunicar. Informe al veterinario de cuándo se vio al caballo normal por última vez, junto con lo siguiente:

• Cuándo comió y bebió por última vez.

• La producción reciente de heces.

• Los cambios en el alimento o el agua.

• Los viajes recientes.

• Los cambios de ejercicio o alojamiento.

• Los episodios anteriores de cólico.

• Las cirugías abdominales previas.

• El estado reproductivo.

• El historial de control de parásitos.

• Cualquier medicamento que ya se haya administrado.

La información precisa del propietario puede influir de manera importante en las decisiones del veterinario.

Los propietarios no deben retrasar la evaluación veterinaria mientras intentan determinar qué tipo de cólico tiene el caballo.

Qué hacer mientras llega el veterinario

La respuesta inicial debe facilitar una evaluación veterinaria rápida y mantener seguros tanto al caballo como a las personas. Llame antes de intentar remedios caseros y siga las instrucciones del veterinario para ese caballo en particular. Un episodio aparentemente leve puede cambiar mientras llega la ayuda.

• Retire el alimento e impida el pastoreo. No ofrezca grano, heno, premios, una mezcla de salvado u otros alimentos para comprobar si el caballo está mejorando. Pregunte al veterinario cómo manejar el acceso al agua; no lo obligue a beber ni le administre líquidos por la boca.

• Elija un lugar seguro. Si es posible mover al caballo sin riesgo, utilice un recinto despejado y con un suelo adecuado. Evite espacios estrechos donde un caballo con dolor pueda atrapar a la persona que lo maneja.

• Utilice las caminatas con prudencia. Caminar brevemente y con tranquilidad puede ayudar a algunos caballos si se encuentran lo suficientemente cómodos y el veterinario lo recomienda. Deténgase si el caballo se cansa, muestra más dolor, se debilita o deja de ser seguro manejarlo.

• Permita el descanso tranquilo. No es necesario obligar repetidamente a levantarse a un caballo que permanece echado tranquilamente. Revolcarse y agitarse violentamente implica riesgo de lesiones, pero las personas no deben ponerse en peligro intentando controlar a un caballo incontrolable.

• Registre los cambios. Anote la hora, el comportamiento, la producción de heces y cualquier medición que pueda obtener sin riesgo. Un video corto puede ayudar a describir signos intermitentes, siempre que grabarlo no retrase la llamada.

• Prepárese para una posible derivación. Localice con anticipación el remolque, el conductor, el centro de destino y los registros pertinentes si el veterinario considera que puede ser necesario trasladarlo. [2,3]

Nunca vierta aceite mineral en la boca de un caballo. El líquido puede entrar en las vías respiratorias y causar lesiones pulmonares graves. El sondaje gástrico, la palpación rectal, la punción abdominal y las maniobras de rodamiento terapéutico son procedimientos veterinarios, no primeros auxilios para propietarios. No intente administrar un enema a un caballo adulto ni utilice remedios para personas con la intención de resolver una posible obstrucción.

Administre analgésicos únicamente siguiendo las instrucciones del veterinario, incluidos el producto, la dosis, la vía y el momento de administración. Informe de cualquier medicamento ya administrado, aunque forme parte del tratamiento habitual del caballo. La medicación repetida puede suprimir el dolor mientras la enfermedad progresa, y su uso excesivo o inadecuado puede causar daños adicionales. Por tanto, que el caballo parezca cómodo después de recibir un medicamento es solo un dato más, no una prueba de que el problema se haya resuelto.

Nuestro kit de emergencia para el cólico y lista de comprobación de la primera hora puede ayudar a organizar los contactos de emergencia, las observaciones y los suministros antes de que se produzca una crisis.

¿Sabía que…? Revolcarse suele ser una respuesta al dolor abdominal. La afirmación frecuente de que revolcarse normalmente hace que el intestino se tuerza no es una razón válida para hacer caminar a un caballo enfermo hasta agotarlo. Las prioridades son un manejo seguro y una atención veterinaria rápida. [3]

Por qué los signos leves también requieren atención

Muchos episodios son leves y mejoran rápidamente con tratamiento veterinario, a veces sin que se identifique una lesión estructural específica. Sin embargo, «leve» describe al caballo en ese momento. No es un diagnóstico definitivo.

La mejoría sostenida es importante. Un caballo que recupera su bienestar y sus funciones normales es diferente de otro que necesita intervenciones repetidas para mantenerse cómodo. El dolor persistente o recurrente requiere una nueva evaluación, aunque cada episodio por separado parezca moderado.

Cólico por gases e impactaciones

Cólico por gases y cólico espasmódico

El cólico por gases es una de las explicaciones más comunes del dolor abdominal leve.

Durante la fermentación gastrointestinal se produce gas de forma normal. El problema aparece cuando se acumula una cantidad excesiva, el gas no avanza normalmente por el intestino o las contracciones intestinales se vuelven anormales.

Los cambios de dieta, la fermentación alterada, los cambios en la motilidad intestinal, el confinamiento, los cambios de actividad u otro problema intestinal en desarrollo pueden contribuir.

El término cólico espasmódico suele utilizarse cuando se considera que las contracciones intestinales anormales contribuyen al dolor. En la práctica, la acumulación de gas y las alteraciones de la motilidad pueden aparecer juntas.

La mayoría de los casos sin complicaciones se resuelven sin cirugía. Sin embargo, una distensión importante por gas también puede producirse como consecuencia de una obstrucción mecánica o de un desplazamiento del colon. Por este motivo, la presencia de «gas» no debe interpretarse automáticamente como algo inofensivo.

El aumento progresivo del volumen abdominal o el dolor persistente justifican una nueva evaluación.

Cólico por impactación

Una impactación ocurre cuando el contenido gastrointestinal se vuelve lo suficientemente firme, seco, voluminoso o compacto como para dificultar su movimiento normal por el intestino.

Las impactaciones pueden aparecer en varias zonas, pero el colon mayor tiene especial importancia. Entre los factores que pueden contribuir se encuentran:

• Disminución del consumo de agua.

• Cambios de forraje.

• Forraje de mala calidad o poco digestible.

• Estabulación prolongada.

• Reducción repentina del ejercicio.

• Problemas dentales.

• Otros factores que afectan la ingestión, la hidratación o el movimiento gastrointestinal.

El invierno suele generar preocupación por las impactaciones. Varias circunstancias pueden cambiar al mismo tiempo: los caballos pueden beber menos, consumir más forraje conservado seco, moverse menos y pasar más tiempo estabulados.

Las impactaciones del colon mayor suelen desarrollarse gradualmente. Las molestias iniciales pueden ser leves e intermitentes. Algunos caballos permanecen relativamente animados entre los episodios de dolor.

Muchas impactaciones responden al tratamiento médico, especialmente cuando se reconocen antes de que aparezcan una distensión grave o complicaciones secundarias.

Sin embargo, una impactación no debe restarse importancia simplemente porque el caballo no manifieste un dolor violento. Una impactación persistente puede aumentar de tamaño, deshidratarse aún más, alterar la motilidad intestinal o contribuir a un desplazamiento del colon.

La impactación del colon mayor afecta con frecuencia a la flexura pélvica, aunque también pueden estar implicadas otras regiones. El tratamiento suele buscar restablecer la hidratación y ablandar el contenido intestinal mientras se controla el dolor. La resolución se valora mediante exploraciones repetidas y una mejoría sostenida. La salida de una pequeña cantidad de heces, o de un lubricante administrado durante el tratamiento, no demuestra por sí sola que la impactación haya desaparecido.

Impactación ileal

El íleon es la última porción del intestino delgado antes de que el contenido intestinal entre en el ciego. Una impactación ileal obstruye este segmento relativamente estrecho con contenido intestinal.

Históricamente, determinados forrajes de textura gruesa y la infección por tenias se han asociado con un mayor riesgo en algunas poblaciones y regiones geográficas.

El dolor inicial puede ser moderado. A medida que el contenido intestinal y los líquidos se acumulan antes de la obstrucción, las asas del intestino delgado se distienden progresivamente.

La impactación ileal ilustra por qué la distinción entre «cólico médico» y «cólico quirúrgico» no siempre puede establecerse de inmediato. Algunos casos se resuelven médicamente. Otros no, y la distensión persistente del intestino delgado o el deterioro del caballo pueden hacer necesaria la cirugía.

Impactación cecal

El ciego es un gran órgano de fermentación situado principalmente en el lado derecho del abdomen.

La impactación cecal tiene especial importancia porque algunos caballos afectados muestran sorprendentemente poco dolor. El ciego puede llenarse y aumentar de tamaño de forma progresiva mientras los signos clínicos siguen siendo leves.

El confinamiento reciente o la disminución de la actividad se han asociado con la impactación cecal, incluso en caballos confinados debido a otro problema médico u ortopédico.

La principal preocupación es que progrese hasta causar lesión o rotura de la pared cecal.

Por lo tanto, un caballo que parece tener solo molestias leves puede presentar una lesión cecal clínicamente importante. Esta es una de las razones por las que la persistencia del cólico importa, incluso cuando la intensidad aparente del dolor es baja.

Los veterinarios distinguen entre la presencia de contenido cecal firme y seco y un fallo del vaciamiento del ciego, en el que el órgano puede aumentar de tamaño con un contenido comparativamente líquido. Estos problemas pueden parecer similares desde fuera, pero no necesariamente evolucionan de la misma manera. El fallo del vaciamiento cecal resulta especialmente preocupante después de una hospitalización, una anestesia u otra enfermedad. La persistencia de signos leves en esas circunstancias merece una nueva evaluación, en lugar de asumir repetidamente que la disminución de heces solo refleja que el caballo está comiendo menos.

Impactación del colon menor y fecalitos

El colon menor es la porción intestinal donde se forman las bolas fecales antes de que las heces entren en el recto.

Una impactación en esta zona produce una obstrucción distal y puede causar una disminución o ausencia de defecación y malestar abdominal progresivo.

La impactación del colon menor puede presentarse en caballos adultos, pero merece especial atención en los caballos miniatura. Los caballos miniatura jóvenes también están predispuestos a los fecalitos, masas firmes de materia fecal capaces de producir una obstrucción completa.

La obstrucción completa del colon menor puede requerir cirugía, especialmente cuando la distensión continua amenaza la integridad de la pared intestinal.

Arena y cálculos intestinales

Enteropatía por arena

Enteropatía significa enfermedad del intestino. En las enfermedades asociadas con arena, el colon mayor es especialmente importante. Los caballos que viven en entornos arenosos pueden ingerir arena mientras pastan o comen alimento directamente del suelo.

Las cantidades pequeñas pueden atravesar el aparato gastrointestinal, pero la ingestión repetida puede permitir que se acumulen cantidades importantes, especialmente dentro del colon mayor.

La arena puede causar varios problemas. Su acumulación puede irritar el revestimiento intestinal, interferir con el movimiento normal, contribuir a una impactación y producir cólico recurrente o agudo. Algunos caballos afectados también desarrollan diarrea o pérdida de peso.

El riesgo depende tanto del manejo como de la geografía. Alimentar directamente sobre suelo arenoso descubierto aumenta la exposición. Mantener un aporte adecuado de forraje y reducir las oportunidades de ingerir tierra son principios preventivos importantes.

El psyllium puede formar parte del tratamiento veterinario, en ocasiones combinado con otras medidas. Los resultados dependen de la cantidad de arena, del protocolo de tratamiento y de si la ingestión continúa. No debe suponerse que un suplemento administrado de forma rutinaria eliminará una acumulación clínicamente importante. La prevención comienza por reducir la exposición al suelo arenoso. [4]

Las radiografías abdominales pueden ayudar a identificar y evaluar la acumulación de arena. Una prueba de sedimentación de heces puede mostrar que el caballo está expulsando arena, pero una muestra negativa no descarta de manera fiable la presencia de arena retenida, y una muestra positiva no mide la cantidad total acumulada. Los hallazgos clínicos y las pruebas de imagen son más útiles que tomar decisiones basadas únicamente en una muestra de heces. Una obstrucción grave o un desplazamiento asociado pueden requerir cirugía.

¿Sabía que…? La arena en el intestino no siempre produce cólico de inmediato. El malestar recurrente, las heces blandas o la pérdida de peso pueden preceder a un episodio agudo. Esto hace que las prácticas de alimentación y el historial del caballo sean relevantes incluso cuando el episodio actual parece repentino.

Enterolitiasis

Un enterolito es una concreción mineral, o cálculo intestinal, que suele formarse en el colon mayor. Los minerales se acumulan alrededor de un pequeño objeto central, como una piedrecita u otro material no digerible. Los enterolitos equinos suelen contener estruvita, un mineral compuesto por fosfato amónico magnésico.

Las capas de minerales se depositan alrededor de un objeto central y forman gradualmente una masa semejante a una piedra. Los enterolitos pueden permanecer presentes durante mucho tiempo sin causar una enfermedad evidente.

Los problemas aparecen cuando un enterolito bloquea parcial o completamente una sección más estrecha del intestino. Los caballos pueden desarrollar episodios intermitentes de cólico cuando el enterolito obstruye temporalmente el paso y después se desplaza. Finalmente, puede producirse una obstrucción completa.

La enterolitiasis presenta una marcada distribución geográfica. Históricamente, se ha descrito con especial frecuencia en California y en algunas otras regiones occidentales de Estados Unidos. La dieta y el entorno mineral parecen influir en su formación, y se han comunicado asociaciones con dietas que contienen cantidades importantes de alfalfa, aunque su desarrollo probablemente sea multifactorial.

Por tanto, un caballo que vive en una región donde los enterolitos son frecuentes y presenta cólicos repetidos sin explicación tiene un perfil de riesgo diferente al de un caballo similar en una región donde estos cálculos son poco comunes.

Geografía, diagnóstico y tratamiento de los enterolitos

California es una región reconocida por una mayor frecuencia de enterolitos, y también se presentan casos en otras partes de Estados Unidos y del mundo. Los informes regionales de casos no permiten establecer una clasificación mundial fiable del riesgo. Los lugares donde el caballo vivió anteriormente, su historial de forrajes y la experiencia veterinaria local son más útiles que suponer que la enfermedad se limita a una lista breve de lugares.

Las radiografías pueden identificar algunos enterolitos, pero la detección depende de su ubicación, del tamaño del caballo, del contenido intestinal y del equipo de imagen. Una imagen negativa no excluye todos los cálculos. Un enterolito que causa obstrucción generalmente requiere extracción quirúrgica. Las recomendaciones alimentarias después de la cirugía deben abordar el riesgo de recurrencia de ese caballo sin introducir cambios bruscos o inadecuados en el conjunto de su ración. [5]

Desplazamientos y vólvulo del colon mayor

Desplazamientos del colon mayor

El colon mayor ocupa una parte considerable del abdomen del caballo y tiene una movilidad importante. En ocasiones, se desplaza de su posición normal sin torcerse lo suficiente como para interrumpir su suministro sanguíneo. Esto se denomina desplazamiento.

Dos ejemplos importantes son el atrapamiento nefroesplénico, también llamado desplazamiento dorsal izquierdo, y el desplazamiento dorsal derecho.

Atrapamiento nefroesplénico

En el atrapamiento nefroesplénico, una porción del colon mayor se desplaza hacia arriba por el lado izquierdo del abdomen y queda atrapada sobre el ligamento situado entre el bazo y el riñón izquierdo.

El dolor puede ser intermitente. Puede producirse distensión por gas, y algunos caballos alternan períodos de malestar con otros de aparente mejoría. Algunos casos pueden corregirse médicamente, mientras que otros requieren cirugía.

En algunos caballos puede haber recurrencia, por lo que los episodios repetidos del mismo desplazamiento pueden llevar a considerar opciones quirúrgicas preventivas.

Determinados caballos pueden tratarse con medicación veterinaria, ejercicio controlado o maniobras de rodamiento bajo anestesia. La idoneidad de estas medidas depende de la exploración y del estado del caballo. Estos métodos nunca deben imitarse como tratamientos caseros, y una corrección médica que no da resultado no debe retrasar una cirugía necesaria.

Desplazamiento dorsal derecho

En el desplazamiento dorsal derecho, el colon mayor se mueve de manera anormal alrededor del lado derecho del abdomen.

El desplazamiento puede interferir con el tránsito normal del contenido intestinal y producir una acumulación importante de gas u obstrucción.

Al igual que en el atrapamiento nefroesplénico, algunos desplazamientos dorsales derechos se resuelven sin cirugía, mientras que otros progresan o no responden al tratamiento médico.

La distinción entre un desplazamiento y un vólvulo es fundamental, porque un desplazamiento puede mantener el flujo sanguíneo intestinal relativamente intacto, mientras que un vólvulo estrangulante puede destruir rápidamente el colon. Aun así, un desplazamiento puede volverse grave debido a la obstrucción, la distensión progresiva o la presión sobre los tejidos.

Vólvulo del colon mayor

El vólvulo del colon mayor se encuentra entre las causas más graves de cólico equino.

Se produce cuando el colon mayor gira sobre su eje. Si la torsión es suficientemente intensa, comprime los vasos sanguíneos que irrigan y drenan el intestino. El colon se congestiona, se hincha y sufre isquemia rápidamente. Los líquidos y las toxinas pasan al intestino y a la circulación, se desarrolla shock y pueden aparecer lesiones irreversibles en cuestión de horas.

Los caballos afectados suelen mostrar un dolor agudo e intenso que resulta cada vez más difícil de controlar. Después pueden aparecer distensión abdominal y deterioro cardiovascular.

El vólvulo del colon mayor es una verdadera emergencia quirúrgica.

La posibilidad de conservar un colon viable es mayor cuando el caballo llega a un centro quirúrgico antes de que se hayan desarrollado una extensa muerte del tejido y un shock sistémico. Los retrasos pueden convertir una torsión corregible en una lesión intestinal irreversible.

El vólvulo del colon mayor tiene especial importancia en las yeguas de cría durante el período cercano al parto, aunque también ocurre en otros caballos.

Obstrucciones estrangulantes y atrapamientos internos

Obstrucción estrangulante del intestino delgado

Una obstrucción estrangulante es una de las formas de cólico en las que el tiempo resulta más decisivo.

Un segmento intestinal queda atrapado o torcido de una manera que obstruye tanto la luz intestinal como su suministro sanguíneo. Los líquidos y el gas se acumulan antes de la obstrucción, el intestino afectado se hincha y la lesión isquémica progresa.

Varias enfermedades diferentes pueden producir esta misma emergencia básica.

¿Sabía que…? «Benigno» describe el comportamiento de un tumor como crecimiento, no todas las consecuencias que puede causar. Un lipoma graso benigno puede provocar una emergencia mortal si su pedículo estrangula el intestino.

Lipoma pedunculado

Un lipoma es una masa benigna de tejido graso. En los caballos mayores, algunos lipomas se desarrollan sobre pedículos largos dentro del abdomen. La masa en sí no suele ser perjudicial. El peligro procede del pedículo. Un lipoma pedunculado móvil puede enrollarse alrededor de un asa del intestino delgado como una cuerda, estrangularla e interrumpir su suministro sanguíneo.

Esta es una causa importante de cólico quirúrgico en caballos geriátricos.

Un caballo mayor con un lipoma estrangulante puede no mostrar el dolor intenso que cabría esperar de una lesión tan grave. Por ello, el dolor sutil en un caballo de edad avanzada merece especial atención.

Photo Credit: British Veterinary Association

Atrapamiento en el foramen epiploico

El foramen epiploico es una abertura natural situada en la parte superior del abdomen. Un segmento del intestino delgado puede atravesar esta abertura y quedar atrapado. El intestino atrapado puede entonces perder su suministro sanguíneo.

El atrapamiento en el foramen epiploico suele ser una enfermedad quirúrgica. La aerofagia con apoyo o sin apoyo se ha asociado repetidamente con un mayor riesgo, aunque ese comportamiento debe considerarse una asociación de riesgo y no una prueba de causalidad en un caballo concreto.

Vólvulo del intestino delgado

Un vólvulo del intestino delgado ocurre cuando una sección intestinal gira alrededor del mesenterio que la sostiene.

El mesenterio contiene los vasos sanguíneos que irrigan el intestino, por lo que la torsión puede provocar rápidamente estrangulación e isquemia.

El dolor suele ser agudo e intenso, y generalmente se necesita cirugía de urgencia.

Intususcepción

Una intususcepción ocurre cuando una sección del intestino se introduce dentro de otra sección adyacente, como las piezas de un telescopio. El segmento afectado puede quedar obstruido y su suministro sanguíneo puede verse comprometido.

La intususcepción yeyunal afecta al intestino delgado. La intususcepción ileocecal afecta a la parte final del intestino delgado y a la región cecal, y es especialmente importante en caballos jóvenes.

Algunas intususcepciones causan una enfermedad aguda y grave. Otras pueden producir cólico intermitente antes de hacerse completas.

Hernia inguinal

En los sementales, el intestino delgado puede entrar ocasionalmente en el canal inguinal y quedar atrapado.

Cuando el intestino queda estrangulado dentro de la región inguinal, se compromete el flujo sanguíneo y generalmente se necesita cirugía de urgencia.

Los potros machos también pueden desarrollar hernias inguinales o escrotales, aunque las hernias congénitas de los potros jóvenes pueden comportarse de manera diferente a las hernias estrangulantes adquiridas de los adultos.

Defectos mesentéricos y otros atrapamientos internos

En ocasiones, el intestino puede quedar atrapado en aberturas anormales o desgarros de los tejidos que lo sostienen dentro del abdomen.

Entre los ejemplos se encuentran los desgarros mesentéricos, los defectos de la región gastroesplénica, los restos congénitos como una banda mesodiverticular y las anomalías asociadas con un divertículo de Meckel.

Estas afecciones son considerablemente menos frecuentes que el cólico por gases o la impactación del colon mayor, pero son importantes porque pueden provocar obstrucciones estrangulantes potencialmente mortales.

Intususcepción cecocólica

El propio ciego puede introducirse dentro del colon adyacente. Esto se conoce como intususcepción cecocólica. Puede causar obstrucción, comprometer el flujo sanguíneo y requerir cirugía.

La infección por tenias se ha asociado con enfermedades de las regiones ileocecal y cecal, lo que proporciona otro ejemplo de cómo los parásitos pueden contribuir a formas específicas de cólico en lugar de producir simplemente un «cólico por lombrices» generalizado.

Inflamación y alteraciones del movimiento intestinal

Enteritis proximal

La enteritis proximal, también llamada duodenitis-yeyunitis proximal, es una enfermedad inflamatoria que afecta a la primera porción del intestino delgado. Su causa exacta todavía no se comprende por completo. Se han investigado microorganismos infecciosos, toxinas, dieta y otros factores, pero ninguna causa única explica todos los casos.

El intestino delgado inflamado deja de moverse normalmente y secreta o retiene grandes volúmenes de líquido. El líquido retrocede entonces hacia el estómago. Los caballos afectados pueden mostrar dolor abdominal, decaimiento, fiebre o antecedentes de fiebre, deshidratación e inflamación sistémica.

Uno de los principales desafíos clínicos es que la enteritis proximal puede parecerse a una obstrucción mecánica del intestino delgado, incluida una lesión estrangulante. La distinción es muy importante. La enteritis proximal suele tratarse médicamente, mientras que una obstrucción estrangulante requiere cirugía rápida.

Algunos caballos con enteritis proximal se encuentran en estado crítico y necesitan tratamiento hospitalario intensivo, aunque no requieran la corrección quirúrgica de una obstrucción.

La descompresión gástrica repetida y la fluidoterapia intravenosa suelen ser fundamentales en el tratamiento. Algunos caballos afectados se sienten más cómodos después de retirar líquido del estómago, pero esa respuesta no constituye por sí sola una prueba fiable para distinguir la enteritis de una obstrucción. Deben considerarse conjuntamente la fiebre, los hallazgos ecográficos, el reflujo, el líquido abdominal y la evolución clínica.

Colitis

La colitis es la inflamación del colon mayor. Los caballos afectados pueden mostrar inicialmente dolor abdominal antes de que la diarrea sea evidente. Posteriormente pueden desarrollar pérdidas graves de líquidos, endotoxemia, enfermedad inflamatoria sistémica, shock circulatorio y laminitis.

El término endotoxemia se refiere a los efectos sistémicos asociados principalmente con el paso de endotoxinas bacterianas a través de una barrera intestinal dañada o con su entrada en la circulación.

El revestimiento intestinal sano normalmente separa la enorme población bacteriana del intestino de la circulación sanguínea. La inflamación grave daña esa barrera. Como resultado, un caballo con colitis puede encontrarse en estado crítico aunque no exista una torsión ni una obstrucción física que requiera corrección quirúrgica.

La colitis ilustra un principio importante: un cólico médico no es sinónimo de un cólico leve. Algunos de los pacientes equinos con enfermedades gastrointestinales más graves necesitan atención médica intensiva en lugar de cirugía.

La fiebre, el decaimiento y la diarrea aumentan la preocupación por una enfermedad gastrointestinal inflamatoria o infecciosa. Debido a que algunas causas de diarrea pueden transmitirse entre caballos, la bioseguridad puede convertirse en una parte importante del manejo.

Entre las posibilidades infecciosas se encuentran la infección por Salmonella, determinadas enfermedades por clostridios, el coronavirus equino y la fiebre equina del Potomac, según la región y las circunstancias clínicas.

También existen causas no infecciosas, y las pruebas no identifican una causa en todos los casos. Hasta que el veterinario indique lo contrario, separe de los demás caballos a un animal con diarrea aguda y utilice cubetas y equipos exclusivos para él. Informe al hospital receptor de la presencia de diarrea o fiebre antes de llegar.

Colitis dorsal derecha

La colitis dorsal derecha es un trastorno inflamatorio específico que afecta al colon dorsal derecho.

Se asocia clásicamente con toxicidad por antiinflamatorios no esteroideos, especialmente con una exposición excesiva o con el tratamiento de caballos susceptibles.

El revestimiento intestinal se inflama y se ulcera. Las proteínas pueden perderse a través de la pared intestinal dañada, y los caballos pueden desarrollar dolor abdominal, disminución del apetito, pérdida de peso, diarrea, edema ventral o concentraciones bajas de proteínas en sangre.

Esta afección recuerda que los medicamentos de uso habitual no son inofensivos. Los analgésicos para un paciente con cólico deben utilizarse bajo supervisión veterinaria, en lugar de administrarse repetidamente para suprimir un dolor que reaparece sin determinar su causa.

Peritonitis

La peritonitis es la inflamación del revestimiento de la cavidad abdominal.

Puede desarrollarse después de una rotura gastrointestinal, una lesión intestinal, una infección abdominal, una fuga tras una cirugía, una enfermedad del aparato reproductor u otras causas.

Los signos clínicos varían, pero pueden incluir dolor abdominal, fiebre, decaimiento, disminución del apetito, menor motilidad intestinal y enfermedad sistémica.

La peritonitis séptica, en la que existe contaminación bacteriana, puede ser especialmente grave.

La propia peritonitis puede producir íleo, lo que genera mayor distensión gastrointestinal y dolor.

Íleo y pérdida del movimiento intestinal

Íleo significa una reducción intensa o la ausencia del movimiento intestinal propulsivo normal, sin que necesariamente exista un objeto físico bloqueando la luz intestinal.

Puede desarrollarse debido a inflamación, enfermedad sistémica grave, alteraciones de los electrolitos, manipulación intestinal durante la cirugía, lesión isquémica, dolor u otros factores.

El íleo posoperatorio es una complicación importante de la cirugía de cólico, especialmente después de enfermedades del intestino delgado.

Cuando el intestino delgado deja de moverse, se acumula líquido, las asas intestinales se distienden y el contenido puede retroceder hacia el estómago. Por tanto, el caballo puede seguir presentando una disfunción gastrointestinal grave incluso después de corregir la lesión mecánica original.

Enfermedad de la hierba equina

La enfermedad de la hierba equina es un trastorno que afecta al sistema nervioso autónomo, incluidos los nervios que controlan la función gastrointestinal.

Se presenta principalmente en determinadas zonas geográficas, especialmente en algunas partes del Reino Unido y del norte de Europa, aunque también se ha reconocido en otros lugares.

El daño al sistema nervioso provoca una disfunción gastrointestinal grave. Según la forma de la enfermedad, los caballos pueden desarrollar íleo, distensión abdominal, dificultad para tragar, salivación excesiva, pérdida de peso, sudoración y otras alteraciones del sistema nervioso autónomo.

La enfermedad de la hierba es poco frecuente o está ausente en muchas regiones, por lo que la geografía es una parte importante de la evaluación del riesgo.

La causa todavía no se ha establecido por completo. Las formas aguda y subaguda generalmente tienen un pronóstico muy grave; determinados casos crónicos pueden sobrevivir con cuidados intensivos y apoyo nutricional. También se presentan casos fuera del norte de Europa, incluidas algunas partes de Sudamérica. La enfermedad de la hierba no debe utilizarse como una denominación general para cualquier caballo que presente cólico después de pastar. [6]

Enfermedades del estómago, roturas y otras causas abdominales

Impactación gástrica

Aunque es mucho menos frecuente que la impactación del colon mayor, el estómago también puede impactarse con material alimentario.

Se han asociado con estos casos una masticación deficiente, es decir, una trituración inadecuada del alimento, la ingestión de materiales inusuales, las alteraciones del vaciamiento gástrico, la deshidratación del contenido del estómago y determinados alimentos o comportamientos alimentarios.

La impactación gástrica puede producir cólico crónico o agudo y volverse peligrosa si una distensión intensa provoca daño o rotura.

Algunos casos aparecen junto con otra lesión intestinal, en lugar de ser la única causa de enfermedad.

Síndrome de úlcera gástrica equina y cólico

Las úlceras gástricas son frecuentes en determinadas poblaciones de caballos, especialmente en caballos deportivos sometidos a ejercicio intenso y a condiciones de manejo asociadas con una exposición prolongada al ácido gástrico.

Las úlceras gástricas pueden causar falta de apetito, disminución del rendimiento, cambios en la condición corporal y molestias abdominales recurrentes.

Sin embargo, las úlceras requieren una interpretación cuidadosa. Debido a que las lesiones gástricas son frecuentes incluso en caballos atendidos por problemas no relacionados, encontrar úlceras no demuestra automáticamente que todos los episodios de cólico hayan sido causados por ellas.

La enfermedad gástrica cobra especial relevancia en caballos con signos recurrentes, en lugar de una emergencia intestinal aguda típica. Solo en raras ocasiones una ulceración grave progresa hasta la perforación, pero una perforación gástrica pone en peligro la vida.

El síndrome incluye enfermedades del revestimiento escamoso no glandular y enfermedades de la parte glandular del estómago. Estos tejidos tienen mecanismos protectores diferentes, por lo que los hallazgos y los planes de tratamiento no son intercambiables. La gastroscopia permite al veterinario examinar el revestimiento del estómago e interpretar las lesiones junto con el historial del caballo. La sospecha de úlceras no debe convertirse en una razón para pasar por alto una emergencia intestinal aguda.

Perforación cecal y rotura gastrointestinal

Cualquier rotura que atraviese todo el espesor de la pared del estómago o del intestino permite que el contenido gastrointestinal contamine la cavidad abdominal. La peritonitis resultante es catastrófica.

La rotura gástrica es especialmente importante porque los caballos no pueden vomitar eficazmente para aliviar una presión excesiva dentro del estómago. La distensión grave puede deberse a una enfermedad del propio estómago o, más frecuentemente, al retroceso de líquido desde un intestino delgado obstruido o que no funciona.

La rotura puede producir una aparente paradoja: un caballo que manifestaba dolor violento puede quedarse repentinamente quieto. Esto no significa necesariamente que haya mejorado.

Cuando un órgano gastrointestinal distendido se rompe, la presión interna disminuye y desaparece parte del dolor causado por el estiramiento. Al mismo tiempo, la contaminación del abdomen provoca un shock grave.

Por lo tanto, un decaimiento profundo después de un período de cólico intenso constituye una emergencia.

Neoplasias y masas abdominales

Neoplasia significa crecimiento anormal de tejido e incluye tumores benignos y malignos. El lipoma pedunculado mencionado anteriormente es benigno, pero puede causar estrangulación mecánica. Los tumores malignos, incluidos el linfoma y algunos carcinomas intestinales, pueden infiltrar la pared intestinal, obstruir el tránsito, alterar el movimiento o causar inflamación y pérdida de proteínas.

La presentación puede incluir cólico recurrente, pérdida progresiva de peso, falta de apetito o deterioro inexplicable durante semanas o meses. Los tumores abdominales se convierten en una consideración importante cuando las molestias repetidas no tienen explicación, especialmente si van acompañadas de pérdida de peso o de hallazgos anormales durante la exploración.

Cuando el cólico se origina fuera del aparato gastrointestinal

No todos los caballos que muestran un «comportamiento de cólico» tienen una enfermedad intestinal primaria. Las enfermedades del aparato reproductor, del sistema urinario, del hígado, de los riñones, de los músculos abdominales o de otros órganos pueden producir signos que se interpretan como dolor abdominal. Las yeguas gestantes y las que han parido recientemente son ejemplos especialmente importantes.

La torsión uterina puede causar cólico al final de la gestación. Las hemorragias de los vasos sanguíneos reproductivos pueden producir dolor y shock. Las yeguas en el posparto pueden desarrollar desgarros uterinos, metritis, hemorragias internas u otras complicaciones.

Las enfermedades testiculares pueden producir signos parecidos al cólico en los sementales. Una hernia inguinal que contiene intestino atrapado, aunque se localice en la ingle, sigue siendo una causa intestinal de cólico.

La laminitis grave, las enfermedades neurológicas, los traumatismos musculoesqueléticos y las enfermedades sistémicas pueden causar ocasionalmente comportamientos que los propietarios describen inicialmente como cólico.

Por esta razón, «el caballo tiene signos de cólico» debe considerarse una observación que requiere investigación, no un diagnóstico definitivo.

Evaluación y tratamiento veterinarios

Qué ocurre durante una exploración veterinaria por cólico

El veterinario selecciona las pruebas que orientarán las decisiones inmediatas y puede aliviar el dolor o descomprimir el estómago antes de completar la exploración. No todos los caballos necesitan todas las pruebas, y el proceso diagnóstico no debe retrasar una derivación necesaria.

Historial y exploración física

El historial permite establecer cuándo comenzaron los signos, cómo han cambiado y qué circunstancias podrían influir en el diagnóstico diferencial. «Diagnóstico diferencial» significa la lista de posibles causas que se están considerando. Una yegua recién parida, un caballo castrado de edad avanzada y un potro recién destetado pueden mostrar un dolor similar, pero requerir prioridades diferentes.

La exploración física incluye el comportamiento de dolor, las frecuencias cardíaca y respiratoria, la temperatura, la hidratación, el aspecto de las encías y los sonidos intestinales. La frecuencia cardíaca en reposo de un caballo adulto suele situarse aproximadamente entre 28 y 44 latidos por minuto, pero importan tanto su valor habitual como el contexto. Una frecuencia en aumento puede acompañar al dolor, la deshidratación o el compromiso circulatorio. Una lectura normal al principio de un episodio no descarta una enfermedad importante. [7]

El color y la humedad de las encías, junto con el tiempo de llenado capilar, ayudan a evaluar la circulación. Los sonidos intestinales permiten valorar la actividad, pero el abdomen no funciona según una regla sencilla de «ruido equivale a normalidad». Algunos caballos con obstrucción todavía tienen sonidos intestinales, y unos sonidos débiles no identifican la lesión. Las observaciones repetidas aportan más información que un único hallazgo tranquilizador.

Intubación nasogástrica y reflujo gástrico

El veterinario puede introducir una sonda por un ollar, pasarla por el esófago y llevarla hasta el estómago. Esto permite evaluar y retirar una acumulación anormal de líquido gástrico, denominada reflujo. La descompresión puede aliviar el dolor y reducir el riesgo de rotura gástrica. El reflujo suele dirigir la atención hacia una obstrucción del intestino delgado o una motilidad deficiente, aunque debe interpretarse junto con el resto de la exploración.

La sonda también proporciona una vía para administrar determinados tratamientos, pero no debe añadirse líquido sin más a un estómago que ya no se está vaciando correctamente. El veterinario debe comprobar la posición de la sonda y determinar si el tratamiento por vía enteral es apropiado. [8]

Palpación rectal y ecografía abdominal

La palpación rectal permite al veterinario explorar estructuras accesibles a través de la pared del recto. Un tamaño, una posición, una tensión o una consistencia anormales pueden ayudar a identificar una impactación, un desplazamiento o un intestino delgado distendido. Solo una parte del abdomen está al alcance, por lo que una palpación aparentemente normal no excluye todas las enfermedades. El procedimiento requiere formación y una sujeción adecuada porque existe riesgo de lesiones.

La ecografía proporciona información complementaria sobre la posición intestinal, el grosor de la pared, la acumulación de líquido y el movimiento. Puede revelar alteraciones que no se pueden palpar, aunque el gas, la profundidad y el acceso limitan lo que puede verse. El veterinario interpreta el conjunto de hallazgos, en lugar de esperar que cada lesión aparezca como una única imagen inequívoca. [9]

Análisis de sangre y líquido abdominal

Los análisis de sangre ayudan a evaluar la hidratación, la inflamación, el equilibrio de electrolitos y el funcionamiento de los órganos. El hematocrito describe la proporción de la sangre ocupada por los glóbulos rojos; interpretarlo junto con las mediciones de proteínas es más informativo que utilizar cualquiera de los dos valores por separado como indicador definitivo de gravedad.

La abdominocentesis consiste en obtener una muestra de líquido de la cavidad abdominal. Su aspecto, contenido celular, proteínas y otras mediciones pueden aportar pruebas de inflamación o lesión intestinal. El lactato en sangre y en el líquido abdominal puede ayudar a valorar la perfusión y el compromiso intestinal. La interpretación depende del momento de la toma y del conjunto del caso; una muestra inicialmente tranquilizadora no garantiza que el intestino esté sano. [9]

Pruebas adicionales y evaluaciones repetidas

Las radiografías son especialmente útiles para investigar cuestiones concretas, como la presencia de arena o enterolitos, y no como una imagen universal de todo el intestino del caballo adulto. La gastroscopia es útil cuando se sospecha una enfermedad del estómago.

Los casos recurrentes pueden necesitar otras pruebas que resultarían inapropiadas o innecesarias durante una emergencia de evolución rápida.

Los resultados orientan la siguiente decisión: continuar el tratamiento médico, realizar una evaluación adicional o proceder a la cirugía. Las exploraciones repetidas revelan cambios que una única evaluación puede pasar por alto.

Cómo favorece la recuperación el tratamiento médico

El tratamiento médico se elige según la enfermedad y el estado del caballo. Puede realizarse en la propiedad o requerir atención hospitalaria. La palabra «médico» describe el enfoque, no la gravedad de la enfermedad; una enteritis o colitis grave puede requerir tratamiento intensivo sin que exista una obstrucción corregible mediante cirugía.

El alivio del dolor mejora el bienestar y permite realizar la exploración y manejar al caballo con mayor seguridad. El veterinario evalúa tanto la respuesta inicial como la duración del alivio. La reaparición del dolor después de una medicación apropiada es información que puede modificar el plan de tratamiento, no simplemente una razón para repetir indefinidamente la misma dosis.

La fluidoterapia favorece la circulación y corrige los déficits. Según la lesión, los líquidos pueden administrarse por vía intravenosa o mediante una sonda gástrica. Los líquidos por vía enteral pueden ayudar en determinadas impactaciones, pero el reflujo o la obstrucción pueden hacer que esa vía no sea adecuada. El plan debe tener en cuenta las pérdidas que continúan produciéndose, además de la cantidad que el caballo ya ha perdido.

La descompresión y determinados tratamientos intestinales abordan la acumulación de gas, líquido o contenido seco. Un lubricante no destuerce el intestino ni restablece el suministro sanguíneo de un segmento estrangulado. Del mismo modo, los medicamentos que estimulan la motilidad solo son apropiados en determinadas circunstancias, después de que el veterinario haya considerado la posibilidad de una obstrucción.

El tratamiento del trastorno subyacente puede incluir medidas dirigidas a enfermedades inflamatorias, infecciones, parásitos u otras causas identificadas. Los antibióticos no son una solución rutinaria para todos los cólicos. Su uso depende de una indicación específica, como una enfermedad bacteriana, sepsis o necesidades perioperatorias. [10]

La vigilancia continúa mientras el tratamiento hace efecto. El equipo controla el bienestar, la circulación, la distensión, el reflujo cuando corresponde, la hidratación y la función intestinal. La falta de mejoría modifica el plan. El tratamiento médico debe incluir momentos de reevaluación e instrucciones claras sobre los cambios que requieren una llamada inmediata o una derivación.

Después de que el caballo mejora, el veterinario determina cuándo y cómo se reanuda la alimentación. Un caballo hambriento puede parecer preparado para su ración habitual antes de que su intestino esté listo para procesarla. Las tomas pequeñas y planificadas, acompañadas de observaciones de seguimiento, son más seguras que reemplazar inmediatamente todo el alimento que no consumió durante un día. Un caballo que tuvo cólico en casa también necesita un plan de recuperación, aunque nunca haya requerido hospitalización.

Cómo deciden los veterinarios entre un cólico médico y uno quirúrgico

Los veterinarios combinan el patrón del dolor, la circulación, la distensión y el movimiento intestinales, el reflujo, los resultados de laboratorio y la respuesta al tratamiento. El dolor intenso o recurrente a pesar de una analgesia adecuada genera preocupación, pero ninguna medición aislada determina de forma fiable la decisión en todos los caballos.

Las exploraciones repetidas muestran la dirección de la evolución. La mejoría del bienestar y de la función intestinal respalda un plan diferente al que corresponde ante una frecuencia cardíaca creciente, una distensión que empeora y episodios repetidos de dolor. Un caballo también puede necesitar cirugía urgente antes de que aparezcan todas las señales de alarma clásicas.

La derivación proporciona vigilancia continua, tratamiento intensivo y acceso a cirugía. Muchos caballos derivados se recuperan con atención médica, por lo que la derivación en sí no debe interpretarse como un compromiso de operar.

Por qué es importante la derivación temprana

Reconocer y tratar el problema antes puede mejorar las posibilidades de una intervención exitosa. Esto es especialmente importante en las lesiones estrangulantes.

Un intestino privado de sangre no puede mantenerse viable indefinidamente. Cuanto más tiempo persiste la estrangulación, mayor es la lesión del tejido y más importantes son las consecuencias sistémicas.

El retraso del tratamiento también aumenta el riesgo de íleo posoperatorio, adherencias, shock y otras complicaciones.

Los propietarios pueden prepararse antes de que ocurra una emergencia si conocen la ubicación del centro de cirugía equina más cercano, disponen de transporte fiable, comprenden los requisitos del seguro cuando corresponda y deciden de antemano si considerarían la cirugía para cada caballo.

Es mucho más difícil tomar estas decisiones por primera vez mientras el caballo está empeorando.

La conversación práctica debe incluir más que una decisión de sí o no respecto a la cirugía. Pregunte qué sugiere la exploración, cómo se manifestaría el deterioro, cómo se organizará el transporte y cuáles son las opciones y los costos probables. Importan las enfermedades existentes, el bienestar, la recuperación prevista y la capacidad del propietario para proporcionar cuidados posteriores. Si el tratamiento no puede aliviar el sufrimiento o la lesión no es reparable, la eutanasia humanitaria puede ser la decisión apropiada. Hablar de estas posibilidades de antemano facilita decisiones oportunas sin hacer suposiciones sobre los recursos de ningún propietario.

Cirugía de cólico y recuperación

Qué se busca conseguir con la cirugía de cólico

El propósito general de la cirugía de cólico es sencillo, aunque los procedimientos concretos puedan ser complejos.

El cirujano accede a la cavidad abdominal para:

• Identificar la lesión.

• Restablecer la posición y el tránsito intestinal normales siempre que sea posible.

• Determinar si el intestino afectado sigue siendo viable.

• Extirpar el intestino dañado de forma irreversible cuando sea necesario.

• Reducir la contaminación y la distensión.

La operación exacta depende por completo de la enfermedad.

Un colon desplazado puede necesitar únicamente que se lo coloque de nuevo en su posición. Un enterolito puede requerir extracción. Un segmento estrangulado del intestino delgado puede necesitar una resección seguida de la reconexión del intestino sano. Un vólvulo puede requerir una corrección rápida de la torsión y una evaluación del colon.

Por tanto, la expresión «cirugía de cólico» no describe una única operación estandarizada.

El pronóstico depende en gran medida de la enfermedad encontrada, del tiempo que lleva presente, de la cantidad de intestino dañado, del estado cardiovascular del caballo y de la aparición de complicaciones.

Comprender las tasas de supervivencia quirúrgica

Históricamente, los propietarios solían considerar la cirugía de cólico como un último recurso desesperado. Los resultados han mejorado considerablemente.

Un estudio multicéntrico de 2023 que incluyó 451 pacientes sometidos a cirugía de cólico comunicó una supervivencia hasta el alta del 68,5 % entre todos los caballos operados en el estudio y de aproximadamente el 80 % entre los que sobrevivieron a la anestesia. El estudio incluyó tres centros de referencia italianos y casos tratados entre 2018 y 2021. Los distintos porcentajes describen poblaciones iniciales diferentes, no estimaciones contradictorias para un mismo caballo. [11]

Estas cifras no deben aplicarse de forma mecánica a un caballo concreto. Un caballo operado pronto por una obstrucción corregible puede tener un pronóstico muy diferente al de otro que llega en shock avanzado y con una gran extensión de intestino desvitalizado.

La enseñanza general es que la cirugía no debe equipararse automáticamente con la falta de esperanza.

Del mismo modo, la edad avanzada por sí sola no es una razón válida para suponer que una cirugía no puede tener éxito.

Recuperación posoperatoria

Corregir la lesión intestinal es solo el principio de la recuperación. Después de una cirugía abdominal, los equipos veterinarios vigilan la función gastrointestinal, la circulación, la hidratación, el dolor, el apetito, la producción de heces, la incisión abdominal y los signos de infección o inflamación sistémica.

La alimentación se reintroduce gradualmente según el tipo de enfermedad intestinal, la cirugía realizada y la recuperación de la función gastrointestinal. Los caballos que han sufrido un daño intestinal importante pueden necesitar más tiempo antes de volver a alimentarse normalmente.

Los propietarios deben comprender que las complicaciones no significan necesariamente que la cirugía haya «fracasado». La cirugía intestinal equina trabaja con tejidos que pueden haber estado muy distendidos, inflamados, isquémicos o contaminados antes de que el caballo llegara al quirófano.

Íleo posoperatorio

El íleo posoperatorio, a menudo abreviado POI por sus siglas en inglés, es una de las complicaciones más conocidas después de la cirugía de cólico. El intestino no recupera temporalmente un movimiento eficaz. El líquido se acumula en el intestino delgado y en el estómago, lo que causa distensión y puede provocar dolor recurrente.

La cirugía del intestino delgado, las lesiones estrangulantes, la inflamación intestinal y la lesión por isquemia-reperfusión aumentan la preocupación.

Algunos caballos se recuperan a medida que vuelve la función intestinal. Un íleo grave o persistente puede prolongar la hospitalización y aumentar el riesgo de otras complicaciones.

Lesión por isquemia-reperfusión

La lesión por isquemia-reperfusión es un daño adicional del tejido que puede desarrollarse cuando la circulación regresa después de un suministro insuficiente de sangre. Restablecer la circulación sigue siendo esencial, pero las células y los vasos sanguíneos previamente lesionados pueden responder de forma anormal cuando vuelve el oxígeno.

Las células dañadas durante la falta de oxígeno pueden generar respuestas inflamatorias cuando retorna la sangre oxigenada. Los neutrófilos, las especies reactivas de oxígeno, los mediadores inflamatorios y los cambios vasculares pueden contribuir a un daño adicional del tejido.

Esto ayuda a explicar por qué simplemente «destorcer el intestino» no devuelve inmediatamente a la normalidad a todos los caballos gravemente afectados. Las consecuencias de la estrangulación original continúan después de restablecer la circulación.

Endotoxemia e inflamación sistémica

Las bacterias gramnegativas viven normalmente en el intestino equino. Entre los componentes de sus membranas externas se encuentra el lipopolisacárido, comúnmente llamado endotoxina. «Gramnegativo» se refiere a una estructura de la envoltura bacteriana y a una clasificación según la tinción. En relación con el cólico, lo relevante es la presencia de endotoxina en la membrana externa, no una regla según la cual todas estas bacterias responden igual a los antibióticos.

Una barrera intestinal sana limita la exposición sistémica.

La colitis grave, la isquemia, el daño intestinal u otras enfermedades pueden comprometer esa barrera. La endotoxina y otras señales inflamatorias pueden entonces desencadenar una respuesta sistémica.

Los caballos afectados pueden desarrollar alteraciones circulatorias, cambios en el color de las encías, fiebre, decaimiento, disfunción orgánica y shock.

La endotoxemia no es tanto una forma independiente de cólico como una consecuencia potencialmente grave de una enfermedad gastrointestinal.

Adherencias

En ocasiones, los tejidos que están cicatrizando dentro del abdomen pueden unirse a estructuras que normalmente deberían deslizarse libremente unas junto a otras. Estas conexiones anormales se denominan adherencias.

Las enfermedades y las cirugías del intestino delgado generan especial preocupación porque las adherencias pueden fijar o estrechar segmentos intestinales y producir obstrucción recurrente o cólico. No todas las adherencias causan enfermedad clínica. El problema aparece cuando una adherencia altera la posición o el movimiento intestinal lo suficiente como para provocar dolor u obstrucción.

Por tanto, el cólico recurrente después de una cirugía abdominal merece evaluación y no debe asumirse que es una consecuencia habitual de haber sido operado.

Complicaciones de la incisión y hernias

La pared abdominal debe cicatrizar después de la cirugía, al igual que el intestino. Puede aparecer cierta inflamación alrededor de la incisión de forma normal, pero el dolor excesivo, la secreción, la hinchazón progresiva, la separación de los bordes u otros cambios pueden indicar una complicación del sitio quirúrgico.

Una infección puede debilitar la pared corporal y aumentar el riesgo posterior de una hernia incisional, en la que el contenido abdominal sobresale a través de una zona debilitada, aunque permanece cubierto por piel.

La cicatrización de la pared corporal es una de las razones por las que el ejercicio posoperatorio se restringe y se reintroduce gradualmente.

Laminitis después de una enfermedad gastrointestinal grave

La laminitis es una complicación poco frecuente, pero potencialmente devastadora, de las enfermedades gastrointestinales graves. El riesgo es mayor en caballos con inflamación sistémica intensa o endotoxemia, incluidos algunos casos de colitis, enteritis o peritonitis.

Por eso, los equipos veterinarios vigilan los cascos de los pacientes con cólico gravemente enfermos, aunque el problema original se encuentre por completo dentro del abdomen.

Pronóstico a largo plazo después de la cirugía de cólico

Los caballos que se recuperan lo suficiente como para recibir el alta hospitalaria suelen tener un pronóstico favorable a largo plazo. Sin embargo, sobrevivir hasta el alta y sobrevivir durante los años posteriores responden a preguntas diferentes. Los estudios a largo plazo también difieren en la duración del seguimiento, la selección de los casos y la forma de contabilizar el cólico recurrente u otras complicaciones.

Un estudio de 2026 de Gandini y Giusto realizó el seguimiento de caballos dados de alta después de una cirugía de cólico. De 203 caballos dados de alta, se obtuvo información de seguimiento de 176, con un período de seguimiento de al menos cuatro años. Se comunicaron complicaciones después del alta en el 44,8 %, y el cólico recurrente fue la más frecuente. Los autores describieron el pronóstico a largo plazo como favorable, al tiempo que destacaron la importancia de la morbilidad posoperatoria, es decir, de las enfermedades y complicaciones.

El estudio fue retrospectivo, se basó en informes de los propietarios y procedía de un solo centro, lo que limita su aplicación a otras poblaciones. [12]

Para un caballo concreto, la lesión, el intestino que conserva, su estado cardiovascular, la recuperación inicial y otros problemas de salud resultan más útiles que un porcentaje general aislado. Un caballo puede sobrevivir y volver a una actividad útil mientras sigue necesitando cuidados continuos. A la inversa, la supervivencia por sí sola no describe su bienestar ni su calidad de vida.

¿Sabía que…? Una tasa de supervivencia quirúrgica publicada puede incluir a todos los caballos llevados a cirugía, solo a los que se recuperaron de la anestesia o únicamente a los que recibieron el alta hospitalaria. Identifique siempre el grupo inicial antes de comparar porcentajes.

Regreso al trabajo

Muchos caballos que se recuperan de una cirugía de cólico vuelven a su actividad anterior.

Los estudios han documentado regresos exitosos a la equitación recreativa, la competición, la reproducción y las carreras. El plazo depende de la cicatrización de la pared abdominal, la cirugía realizada, las complicaciones posoperatorias, la condición corporal del caballo y la carga de trabajo deportivo prevista.

Por tanto, la cirugía de cólico no debe considerarse automáticamente el final de una carrera deportiva.

Las instrucciones de alta deben especificar la alimentación, la medicación, la revisión de la incisión, las restricciones de ejercicio y las citas de seguimiento. No sustituya el plan del cirujano por un calendario genérico de regreso al trabajo. La energía y el apetito aparentes pueden volver antes de que la pared abdominal haya recuperado suficiente resistencia para una actividad sin restricciones. Los propietarios deben comunicar rápidamente el dolor recurrente, las secreciones de la herida, la hinchazón progresiva, la fiebre o la disminución del apetito, en lugar de esperar hasta la siguiente visita programada.

Cólico en caballos con riesgos particulares

Cólico en potros

Los potros no son simplemente caballos adultos pequeños. La edad modifica las causas probables del dolor abdominal, las pruebas diagnósticas útiles y las consecuencias de saltarse una toma de alimento. Los recién nacidos tienen reservas limitadas y pueden deteriorarse rápidamente cuando dejan de mamar o desarrollan una enfermedad sistémica.

En los potros recién nacidos, la retención de meconio puede causar obstrucción y esfuerzos para defecar. El meconio es la primera materia fecal, formada antes del nacimiento a partir de secreciones intestinales y otros materiales presentes en el intestino fetal. Su expulsión normalmente comienza poco después del nacimiento. Los esfuerzos repetidos, la distensión creciente, la falta de succión o la duda sobre si se ha expulsado justifican una evaluación veterinaria, en lugar de esperar hasta un límite de tiempo rígido.

Otras causas importantes incluyen:

• Enterocolitis: inflamación que afecta al intestino delgado y al grueso, a veces asociada con una infección o una enfermedad sistémica.

• Anomalías congénitas: problemas del desarrollo que pueden bloquear el tránsito o impedir que un segmento funcione normalmente.

• Uroperitoneo: acumulación de orina en el abdomen debido a una fuga en las vías urinarias. Puede causar distensión y alteraciones peligrosas de los electrolitos, al tiempo que se parece a una enfermedad intestinal.

• Enfermedades gástricas y gastroduodenales: las úlceras o los estrechamientos alrededor del estómago y de la porción proximal del intestino pueden afectar la alimentación y el vaciamiento.

• Intususcepción o vólvulo: una alteración mecánica puede obstruir el tránsito y comprometer el suministro sanguíneo intestinal.

• Enfermedad sistémica neonatal: la sepsis y otras enfermedades graves pueden producir signos abdominales y una reducción del movimiento intestinal.

Un neonato enfermo puede estar inusualmente quieto, pasar demasiado tiempo echado, acostarse sobre el dorso, rechinar los dientes, dejar de mamar o mirarse repetidamente el flanco. Estos signos no permiten distinguir en casa una retención de meconio de una afección más peligrosa. Los enemas solo deben utilizarse siguiendo las indicaciones del veterinario; su administración repetida o inadecuada puede lesionar al potro.

A medida que los potros crecen, el patrón cambia. La impactación por ascáridos adquiere mayor importancia, junto con las hernias y otras enfermedades intestinales. Alrededor del destete, también debe considerarse la enteropatía proliferativa equina causada por Lawsonia intracellularis. Esta infección engrosa el revestimiento del intestino delgado y puede causar crecimiento deficiente, pérdida de peso, diarrea, cólico y concentraciones bajas de proteínas en sangre. Requiere una investigación y un plan de tratamiento diferentes a los de una obstrucción mecánica.

Impactación por ascáridos en caballos jóvenes

Las especies de Parascaris son grandes gusanos redondos de importancia principalmente en potros y caballos jóvenes. Una carga intestinal elevada puede obstruir físicamente el intestino delgado.

Una situación especialmente importante ocurre cuando un caballo joven muy parasitado recibe un tratamiento desparasitante eficaz y muere una gran cantidad de gusanos en poco tiempo. La masa resultante puede contribuir a una obstrucción.

Esta es una de las razones por las que los programas modernos de control de parásitos dan prioridad a la vigilancia y a la prevención de cargas parasitarias elevadas, en lugar de permitir que se desarrollen y después tratar indiscriminadamente.

La resistencia a los antihelmínticos, o desparasitantes, se ha convertido en un problema internacional importante, especialmente en los nematodos equinos, un grupo que incluye los gusanos redondos gastrointestinales. Por ello, el control de parásitos debe basarse en recomendaciones veterinarias actualizadas, vigilancia mediante análisis de heces, edad, historial de la explotación y eficacia documentada de los medicamentos, en lugar de recurrir a una rotación frecuente y rutinaria de desparasitantes sin pruebas que la respalden.

Cólico en yeguas gestantes

La gestación modifica tanto la anatomía abdominal como las consecuencias de una enfermedad grave.

Las yeguas gestantes pueden desarrollar los mismos trastornos gastrointestinales que otros caballos adultos, incluidas impactaciones, estrangulaciones del intestino delgado, desplazamientos del colon mayor y vólvulo del colon mayor.

También tienen causas de dolor abdominal específicas de la gestación.

La torsión uterina es especialmente importante durante las fases avanzadas de la gestación. El útero gira alrededor de su eje longitudinal, poniendo en riesgo tanto a la yegua como al feto.

Las hemorragias en los tejidos reproductivos y los problemas de la pared corporal también pueden causar signos similares al cólico.

Una enfermedad materna grave, la endotoxemia, la incapacidad prolongada para comer, la anestesia y la cirugía pueden poner en peligro la gestación. Sin embargo, un tratamiento necesario no debe retrasarse únicamente porque la yegua esté gestante. No corregir una lesión intestinal grave amenaza tanto a la madre como al feto.

Cólico en la yegua después del parto

El período inmediatamente posterior al parto tiene sus propios riesgos. Las yeguas en el posparto pueden desarrollar:

• Vólvulo del colon mayor, en el que el colon se tuerce.

• Desplazamiento del colon, en el que el colon mayor abandona su posición normal y queda atrapado o mal colocado.

• Enfermedad cecal, incluidas impactación y perforación.

• Lesiones del intestino delgado.

• Lesiones del aparato reproductor.

• Hemorragia interna.

• Desgarros uterinos.

• Metritis, una infección e inflamación uterina grave después del parto.

El comportamiento maternal puede hacer que el dolor sea menos evidente, porque algunas yeguas siguen atendiendo a su potro a pesar de estar muy enfermas.

Por tanto, es importante observar repetidamente a la yegua después del parto. La disminución del apetito, echarse reiteradamente, la sudoración, un contorno abdominal anormal, la debilidad, unas encías inusualmente pálidas o los signos de dolor no deben atribuirse simplemente a las consecuencias normales del parto.

Cólico en sementales

Los sementales presentan las mismas enfermedades gastrointestinales que otros caballos adultos, pero tienen un riesgo adicional importante: la hernia inguinal. Un asa del intestino delgado puede entrar en el canal inguinal y quedar estrangulada. El ejercicio, la reproducción y la anatomía individual pueden contribuir.

El dolor abdominal agudo en un semental, especialmente cuando se acompaña de aumento de tamaño o asimetría del escroto, requiere una evaluación veterinaria rápida.

Cólico en caballos mayores

Los caballos mayores merecen especial atención porque una enfermedad grave puede producir signos engañosamente leves.

Los lipomas pedunculados, los tumores grasos con pedículo descritos anteriormente, se vuelven más frecuentes con la edad y pueden estrangular el intestino delgado o el colon menor.

Los caballos mayores también son susceptibles a la impactación del colon mayor, especialmente cuando una enfermedad dental interfiere con una masticación adecuada o los cambios de manejo reducen el consumo de forraje o agua.

Los tumores adquieren mayor relevancia a medida que los caballos envejecen.

La edad cronológica por sí sola no determina el desenlace.

Los estudios que comparan caballos geriátricos con adultos maduros han mostrado que los caballos mayores seleccionados adecuadamente pueden sobrevivir a una cirugía de cólico, incluida la cirugía de lesiones estrangulantes. La edad debe considerarse junto con la salud general, la lesión, el estado cardiovascular y la calidad de vida prevista, en lugar de utilizarse como único criterio de decisión.

Caballos miniatura, ponis y burros

Los caballos miniatura tienen una susceptibilidad particular a la obstrucción del colon menor por fecalitos, especialmente cuando son jóvenes. Un fecalito es una masa dura, semejante a una piedra, formada por heces secas o material ingerido que puede bloquear la parte final del intestino.

Los ponis pueden desarrollar muchas de las mismas lesiones que los caballos de tamaño normal, incluidas impactaciones y lipomas estrangulantes a medida que envejecen.

Los ponis, los caballos miniatura y los burros también son especialmente susceptibles a trastornos graves de movilización de grasas cuando una enfermedad provoca una pérdida prolongada del apetito.

La hipertrigliceridemia y la hiperlipemia pueden convertirse en complicaciones potencialmente mortales de la enfermedad gastrointestinal original.

Los burros presentan otro desafío porque su forma de manifestar dolor puede ser extremadamente sutil. Un burro con cólico grave puede limitarse a quedarse quieto, dejar de comer o parecer decaído, en lugar de revolcarse violentamente. Un reconocimiento tardío puede empeorar el pronóstico.

Por ello, los propietarios deben prestar especial atención a los cambios de apetito en los burros.

¿Sabía que…? En un burro, la pérdida de interés por el alimento puede ser el signo más evidente de una enfermedad abdominal grave. Esperar a que se revuelque violentamente puede retrasar el reconocimiento. La disminución de la ingestión también aumenta la preocupación por la hiperlipemia, de modo que el apoyo nutricional debe planificarse junto con el tratamiento de la enfermedad original.

Cólico recurrente y enfermedades asociadas con parásitos

Cólico recurrente y crónico

Algunos caballos tienen un episodio de cólico y nunca vuelven a presentar otro. Otros desarrollan episodios repetidos. El cólico recurrente merece investigación porque puede reflejar un problema subyacente y no simplemente mala suerte.

Entre las posibles causas se encuentran los desplazamientos repetidos del colon mayor, los enterolitos, las enfermedades gástricas, las adherencias intestinales, las enfermedades intestinales inflamatorias o infiltrativas crónicas, la acumulación de arena, el parasitismo, los tumores intestinales, la dentición deficiente, los problemas de manejo alimentario, los comportamientos estereotipados como la aerofagia con apoyo y las alteraciones de la motilidad intestinal.

Haber padecido cólico es, por sí mismo, un indicador reconocido de riesgo de futuros episodios.

Esto no significa necesariamente que el episodio anterior haya dañado el intestino. Algunos caballos pueden conservar los mismos factores anatómicos, de manejo, dietéticos, conductuales o fisiológicos que contribuyeron al primer episodio.

Un registro útil a largo plazo incluye las fechas de los episodios, su gravedad y duración, los cambios de alimentación o del tiempo al aire libre, los hallazgos veterinarios, el diagnóstico definitivo cuando se conoce, las hospitalizaciones o cirugías y los cambios de manejo posteriores.

Los patrones pueden hacerse evidentes únicamente cuando se consideran varios episodios en conjunto.

Parásitos y cólico

Los parásitos siguen siendo relevantes para el cólico equino, pero la relación es más compleja que la antigua idea de que cualquier caballo con lombrices simplemente desarrolla «cólico por parásitos».

Distintos parásitos se asocian con procesos de enfermedad diferentes.

• Las tenias se han asociado con enfermedades cercanas a la región ileocecal, incluidas la impactación ileal y la intususcepción.

• Los ascáridos pueden producir una obstrucción física del intestino delgado en caballos jóvenes.

• Los ciatostominos pueden contribuir a enfermedades inflamatorias del intestino grueso.

• Históricamente, Strongylus vulgaris fue una causa importante de enfermedades vasculares e intestinales.

El uso moderno de antihelmínticos ha reducido considerablemente la prevalencia de Strongylus vulgaris en muchas poblaciones bajo manejo humano, aunque los cambios en las estrategias de control parasitario requieren una vigilancia continua. Los antihelmínticos son medicamentos utilizados para eliminar gusanos parásitos.

Al mismo tiempo, la resistencia generalizada a los antihelmínticos limita actualmente la eficacia de varias clases de medicamentos. Por tanto, el objetivo moderno no es «desparasitar con la mayor frecuencia posible». Es controlar el parasitismo clínicamente importante y, al mismo tiempo, preservar la eficacia de los medicamentos.

Esto generalmente significa desarrollar con el veterinario un programa basado en pruebas, utilizando recuentos de huevos en heces, edad y grupo de riesgo, información del historial de tratamientos y evaluaciones periódicas para comprobar si los productos elegidos siguen siendo eficaces en la explotación.

La ciatostominosis larvaria se desarrolla cuando grandes cantidades de larvas de pequeños estróngilos emergen de la pared intestinal y provocan inflamación. Los caballos afectados pueden presentar diarrea, pérdida de peso, pérdida de proteínas y cólico. Strongylus vulgaris puede dañar las arterias intestinales y contribuir a un infarto no estrangulante, es decir, a la muerte del tejido causada por una interrupción de la circulación sin una torsión física. Estos mecanismos son diferentes de una masa de ascáridos que bloquea el intestino. [13]

Los recuentos de huevos en heces estiman la eliminación de huevos por los parásitos que los producen; no miden todas las fases parasitarias ni descartan todas las enfermedades asociadas con parásitos. Un resultado bajo no puede excluir larvas enquistadas, y las pruebas habituales tienen limitaciones para detectar tenias. Siga el plan de pruebas y tratamiento del veterinario, en lugar de interpretar un único recuento como prueba de que los parásitos no son relevantes.

Nuestra guía del calendario de desparasitación del caballo y nuestro planificador del calendario de desparasitación equina pueden ayudar a organizar esa conversación y registrar los cuidados previstos. Ninguno debe utilizarse para elegir un tratamiento desparasitante de emergencia para un caballo con cólico.

Reducir el riesgo de cólico

Alimentación y riesgo de cólico

La nutrición es una de las áreas más importantes en la prevención del cólico, pero también es un ámbito donde abundan las afirmaciones simplistas.

Ninguna dieta por sí sola puede prevenir todas las formas de cólico. El principio general más sólido es la constancia.

Los caballos evolucionaron para consumir forraje durante gran parte del día. Los cambios bruscos de forraje, concentrado, tiempo al aire libre o cantidad total de alimento pueden alterar el ambiente intestinal y la población microbiana.

Un mayor consumo de concentrados se ha asociado con un mayor riesgo de cólico en varios estudios. Las grandes cantidades de carbohidratos de fermentación rápida que llegan al intestino posterior pueden modificar la fermentación microbiana y el contenido intestinal.

El forraje de mala calidad también se ha asociado con cólico. El material de textura gruesa y poca digestibilidad puede contribuir a las impactaciones en caballos susceptibles.

También existen asociaciones regionales específicas. Históricamente, el heno de pasto bermuda de la variedad Coastal se ha asociado con impactación ileal en el sureste de Estados Unidos, mientras que las dietas ricas en alfalfa se han asociado epidemiológicamente con enterolitiasis en regiones donde los enterolitos son frecuentes. Son asociaciones con patrones de enfermedad concretos, no una prueba de que cualquiera de esos forrajes sea inadecuado en todas las circunstancias.

Estas asociaciones no significan que todos los caballos que consumen esos forrajes vayan a desarrollar cólico.

La pregunta adecuada es cómo interactúan la dieta completa, la región, el caballo individual, el consumo de agua, la dentición, el ejercicio y el manejo.

Evalúe la cantidad, la calidad y la idoneidad del forraje para cada caballo antes de añadir concentrados o suplementos. Pese el alimento en lugar de suponer que cada medida o porción de heno contiene la misma cantidad. Introduzca los cambios progresivamente cuando las circunstancias lo permitan, incluidos los cambios entre lotes de heno. Incluso un alimento vendido con el mismo nombre puede variar en humedad, fibra o contenido energético.

Nuestros recursos sobre fundamentos de nutrición equina ofrecen un punto de partida para revisar la ración completa. El selector de redes para heno y comederos de alimentación lenta puede ayudar a evaluar la forma de ofrecer el alimento, prestando atención a la seguridad y a si el caballo puede obtener realmente suficiente forraje.

¿Sabía que…? La fibra es un carbohidrato. La preocupación nutricional no son los «carbohidratos» como una sola categoría, sino el tipo, la cantidad, la digestibilidad y la velocidad con la que los distintos alimentos entran en el aparato digestivo.

La investigación sobre manejo identifica asociaciones, no garantías sobre lo que le ocurrirá a un caballo en particular. La interpretación más sólida considera la dieta junto con el agua, la actividad, el alojamiento y los cambios recientes. [14,15]

El agua es fundamental para la salud gastrointestinal

El consumo de agua puede variar considerablemente según la temperatura, la dieta, la carga de trabajo, la lactación y el comportamiento individual. Los caballos que comen heno seco generalmente necesitan beber más agua que los que consumen pasto fresco y abundante.

La reducción del consumo de agua se ha asociado con cólico, especialmente con impactaciones.

El clima frío merece atención porque los caballos pueden modificar su forma de beber al mismo tiempo que consumen más forraje seco y hacen menos ejercicio.

Por ello, siempre que sea posible, debe haber agua fresca, limpia y agradable al gusto disponible de forma continua.

Los propietarios deben familiarizarse con los hábitos normales de consumo de agua de cada caballo, especialmente durante cambios de clima, viajes, enfermedades o períodos de confinamiento.

Revise también la fuente de agua. Un bebedero automático puede parecer operativo, pero suministrar poca agua, y encontrar una cubeta limpia a la hora de alimentar no permite saber cuánto bebió el caballo durante la noche. La competencia dentro del grupo, el agua desconocida durante los viajes, la congelación y la contaminación pueden interferir con el acceso o el consumo.

La planificación del aporte de sal y electrolitos debe ajustarse a la dieta y a las pérdidas del caballo, en lugar de utilizarse como remedio de emergencia para el cólico. Nuestra calculadora de sal y electrolitos para caballos ayuda con la planificación habitual; un caballo con dolor, deshidratado o que no bebe necesita evaluación veterinaria.

Pastoreo, tiempo al aire libre y estabulación

Los estudios epidemiológicos han identificado repetidamente los cambios de manejo como una parte importante del riesgo de cólico.

Un aumento de la estabulación y una disminución del acceso al pasto se han asociado con algunas formas de cólico, especialmente con la obstrucción simple y la distensión del colon.

Es poco probable que esta relación se deba a un solo factor.

Un caballo confinado puede moverse menos, beber de otra manera, recibir una dieta diferente, experimentar cambios en los intervalos de alimentación y sufrir estrés conductual al mismo tiempo.

Un caballo repentinamente confinado por una lesión ortopédica es un ejemplo clásico. El animal que antes caminaba y pastaba durante muchas horas al día puede pasar bruscamente a permanecer en un establo y comer forraje seco.

El apetito, el consumo de agua y la producción de heces merecen una vigilancia estrecha durante estas transiciones.

Ejercicio y cambios de rutina

El ejercicio en sí mismo no es simplemente bueno o malo para el aparato gastrointestinal.

El hallazgo más consistente es que los cambios de rutina pueden importar. Un caballo que pasa bruscamente del ejercicio habitual al reposo en establo, o de un trabajo ligero a un entrenamiento intenso, puede experimentar cambios simultáneos de alimentación, consumo de agua, tiempo al aire libre, estrés y motilidad gastrointestinal. El manejo deportivo intensivo también se asocia con enfermedad ulcerosa gástrica.

Por ello, los cambios de manejo deben hacerse progresivamente siempre que las circunstancias lo permitan.

Enfermedad dental y cólico

Una masticación eficaz es la primera etapa de la digestión. Un caballo con una enfermedad dental importante puede tragar partículas de alimento más grandes o menos procesadas. Una dentición deficiente también puede reducir la ingestión total y modificar los tipos de forraje que el caballo es capaz de consumir.

Los intervalos más largos desde la última atención dental se han asociado con algunos cólicos por impactación.

Los caballos mayores merecen especial atención porque el desgaste dental o la pérdida de dientes pueden dificultar cada vez más el procesamiento del forraje de tallo largo. En estos animales, las fuentes alternativas de fibra adecuadas pueden convertirse en una parte importante del mantenimiento de la salud gastrointestinal.

El planificador de sustitutos del heno para caballos mayores puede ayudar a organizar las preguntas sobre fuentes alternativas de fibra cuando la masticación se vuelve difícil. La selección, la preparación y las cantidades deben revisarse con el equipo encargado del cuidado. Sustituir el alimento por uno inadecuado o cambiar bruscamente toda la ración puede crear nuevos problemas mientras se intenta resolver el original.

Aerofagia con apoyo y sin apoyo

La aerofagia con apoyo y sin apoyo se ha asociado epidemiológicamente con el cólico.

La asociación es especialmente notable en el atrapamiento en el foramen epiploico, aunque la explicación biológica todavía no se comprende por completo.

Es importante no confundir una asociación con una certeza de causalidad. Un caballo que presenta aerofagia con apoyo no necesariamente desarrollará cólico, y evitar el comportamiento visible no elimina necesariamente los factores fisiológicos o de manejo subyacentes asociados con él.

No obstante, los comportamientos estereotipados deben registrarse como parte del historial de un caballo que presenta enfermedad abdominal recurrente.

Transporte

Los viajes recientes se han asociado con un mayor riesgo de cólico en algunos estudios.

Varios mecanismos pueden contribuir simultáneamente:

• Disminución del consumo de agua.

• Cambios en el horario de alimentación.

• Confinamiento prolongado.

• Estrés.

• Reducción del movimiento.

• Exposición a entornos desconocidos.

Los caballos que presentan repetidamente problemas gastrointestinales relacionados con el transporte necesitan un plan de manejo individualizado desarrollado con su veterinario.

La geografía importa

La ubicación modifica la probabilidad relativa de determinadas enfermedades. Los enterolitos tienen especial relevancia en California, la exposición a arena depende del suelo y de las prácticas de alimentación, y algunas impactaciones ileales asociadas con forrajes se describen con mayor frecuencia en el sureste de Estados Unidos. La enfermedad de la hierba se reconoce especialmente en el Reino Unido y en algunas partes del norte de

Europa, aunque existen casos en otros lugares. Las poblaciones de parásitos y la resistencia a los medicamentos también varían. Informe al veterinario de dónde vivió anteriormente el caballo, no solo de su ubicación actual.

Un programa práctico de prevención del cólico

El manejo puede reducir algunos riesgos, pero no puede eliminar todas las causas de cólico.

Un caballo cuidadosamente manejado, con una excelente alimentación, agua, control de parásitos, atención dental y tiempo al aire libre, todavía puede desarrollar un lipoma pedunculado, un vólvulo intestinal, una anomalía congénita, un tumor u otra lesión imprevisible.

Por ello, la prevención debe describirse como una reducción del riesgo y no como una garantía.

Un programa práctico de prevención debe:

• Proporcionar suficiente forraje.

• Mantener un acceso fiable a agua limpia.

• Minimizar los cambios bruscos de alimentación y rutina.

• Mantener un tiempo al aire libre y una actividad adecuados.

• Atender las enfermedades dentales.

• Utilizar un control de parásitos basado en pruebas.

• Reducir la ingestión de arena cuando sea pertinente.

• Vigilar a los caballos durante períodos de confinamiento o transporte.

• Prestar atención a los factores de riesgo particulares de cada caballo y de su región geográfica.

Los propietarios también deben llevar registros de los cólicos anteriores. Horse Tracker y nuestra guía de la ficha de información del caballo pueden ayudar a organizar el historial para los cuidadores y el veterinario.

Un episodio previo es, por sí mismo, uno de los indicadores más consistentes de que pueda producirse otro.

Conozca lo que es normal en su caballo

Muchos casos graves de cólico se reconocen inicialmente porque alguien detecta un cambio pequeño.

• El caballo no termina el desayuno.

• Hay menos heces en el establo.

• El caballo castrado, normalmente sociable, permanece quieto en un rincón.

• La yegua mayor respira un poco más rápido y se mira repetidamente el flanco.

• El burro deja de comer.

Ninguno de estos signos identifica una enfermedad concreta, pero pueden indicar que algo ha cambiado.

El reconocimiento temprano proporciona más opciones al veterinario. Esto es especialmente importante en las enfermedades estrangulantes, en las que esperar un dolor espectacular o un shock profundo puede significar esperar hasta que el daño intestinal haya progresado considerablemente.

Educación y cuidados continuos

Educación del propietario y seguimiento a largo plazo

Los propietarios y los cuidadores diarios suelen observar los cambios antes que el equipo veterinario. El valor de la educación consiste en poder detectar, describir y actuar ante esos cambios sin intentar identificar una lesión intestinal únicamente por el comportamiento.

Los pequeños cambios en la alimentación, las heces y la conducta pueden proporcionar la primera advertencia.

Practique las observaciones habituales cuando el caballo esté sano. Aprenda métodos seguros para comprobar los signos vitales, sepa dónde se guardan los contactos de emergencia y asegúrese de que otros cuidadores puedan encontrarlos. Mantenga registros de medicación lo suficientemente claros para que un cuidador sustituto pueda saber qué se administró, cuándo y por indicación de quién. Asigne la responsabilidad de comprobar el consumo cuando varias personas compartan los cuidados.

Nuestro curso gratuito Fundamentos de la propiedad y el cuidado del caballo ofrece una revisión estructurada de los cuidados diarios y de la preparación para emergencias. Los estudiantes que deseen ampliar sus conocimientos pueden explorar nuestros kits de estudio equino. Comprender la anatomía, el comportamiento y el manejo ayuda a relacionar las observaciones realizadas en el establo con las explicaciones del veterinario.

Después de un cólico, revise las instrucciones de alta con todas las personas responsables del caballo. Determine quién controla el apetito, las heces, el consumo de agua y la medicación, y quién llama si algo cambia. Un registro bien organizado resulta especialmente útil cuando tanto el veterinario habitual como el hospital de referencia participan en la atención.

Revise los factores de riesgo sin asumir que cada episodio representa un error del propietario. Un atrapamiento anatómico, un tumor o una torsión repentina pueden ocurrir a pesar de un manejo cuidadoso. Corrija de manera deliberada los problemas identificados y dé prioridad a unos cuidados constantes frente a suplementos sin eficacia demostrada.

Comprender en conjunto las diferentes formas de cólico

Los mecanismos del cólico suelen superponerse. Una lesión estrangulante puede causar distensión, inflamación, íleo y shock en el mismo caballo. Una impactación inicialmente sin complicaciones puede volverse grave si persiste. Una enfermedad inflamatoria tratada médicamente puede ser más peligrosa que una obstrucción quirúrgica corregida con rapidez.

La distinción útil se encuentra en el proceso, su gravedad y su respuesta al tratamiento. Ningún comportamiento, signo vital, montón de heces o respuesta a un medicamento describe por sí solo todo el caso. Los propietarios contribuyen al reconocer los cambios y actuar con rapidez; los veterinarios determinan el diagnóstico y el tratamiento. Las reevaluaciones repetidas permiten establecer si el caballo se está recuperando como se esperaba o necesita otro nivel de atención.

Referencias veterinarias

1. Merck Veterinary Manual. Descripción general del cólico en caballos.

2. UC Davis Center for Equine Health. El cólico ocurre.

3. UC Davis Center for Equine Health. Diez cosas que quizá no sepa sobre el cólico equino.

4. Merck Veterinary Manual. Enteropatía por arena en caballos.

5. UC Davis Center for Equine Health. Enterolitiasis.

6. Merck Veterinary Manual. Disautonomía equina. Actualizado en septiembre de 2026.

7. American College of Veterinary Surgeons. Cólico en caballos.

8. Merck Veterinary Manual. Cólico en caballos: versión para propietarios.

9. University of Minnesota. Notas complementarias de cirugía de grandes animales. Diagnóstico en campo.

10. Reuss SM. Actualizaciones en el tratamiento médico del cólico: más allá del aceite mineral. AAEP Proceedings. 2014.

11. Spadari A, Gialletti R, Gandini M, et al. Supervivencia a corto plazo y tasas de complicaciones posoperatorias en caballos sometidos a cirugía de cólico: un estudio multicéntrico. Animals. 2023;13(6):1107.

12. Gandini M, Giusto G. Evaluación de la morbilidad posoperatoria y la supervivencia a largo plazo después de la cirugía de cólico equino mediante una clasificación de la gravedad de las complicaciones. Veterinary Record. 2026.

13. Nielsen MK. Enfermedades causadas por parásitos gastrointestinales en caballos. MSD Veterinary Manual. Revisado en octubre de 2024.

14. Curtis L, Burford JH, Thomas JSM, et al. Factores de riesgo de dolor abdominal agudo, o cólico, en el caballo adulto: revisión de alcance de los factores de riesgo y revisión sistemática del efecto de los cambios relacionados con el manejo. PLoS ONE. 2019;14:e0219307.

15. Gillen A, Archer DC. Epidemiología del cólico: conocimientos actuales y futuras líneas de investigación. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2023;39(2):157–174.

Preguntas frecuentes sobre el cólico en caballos

1. ¿Qué es el cólico en los caballos?

Cólico significa dolor abdominal. Es un signo clínico o síndrome con muchas causas posibles, incluidos gases, impactación, inflamación, desplazamiento, estrangulación, parásitos, arena y cálculos intestinales. Las enfermedades urinarias o reproductivas también pueden producir dolor abdominal. Identificar la causa requiere una evaluación veterinaria; la palabra «cólico» por sí sola no establece la gravedad ni el tratamiento.

2. ¿Cuáles son los primeros signos de cólico?

Los signos iniciales pueden incluir disminución del apetito, dejar parte de una comida, quietud inusual, escarbar el suelo, mirarse el flanco, estirarse o echarse repetidamente. Algunos caballos muestran dolor intenso rápidamente, mientras que otros permanecen engañosamente tranquilos. Busque cambios respecto al comportamiento habitual de su caballo y comuníquese con el veterinario cuando sospeche cólico.

3. ¿Cuándo debo llamar al veterinario por un cólico?

Llame de inmediato ante cualquier episodio sospechoso. El dolor intenso o recurrente, la distensión marcada, la debilidad, las encías anormales, la sudoración o un decaimiento que empeora aumentan la urgencia. Los potros, los burros, las yeguas recién paridas y los caballos mayores pueden necesitar una vigilancia especial. No espere a que deje de defecar, se revuelque violentamente o tenga una frecuencia cardíaca anormal antes de pedir orientación.

4. ¿Puede un caballo defecar y seguir teniendo cólico?

Sí. Las heces que ya se encuentran después de una obstrucción en desarrollo pueden seguir saliendo, y muchas enfermedades inflamatorias u obstrucciones parciales no detienen la defecación inmediatamente. Un montón de heces aporta información útil, pero no demuestra la recuperación. El veterinario considera el bienestar sostenido, el apetito, la circulación y los hallazgos de la exploración, además de la producción de heces.

5. ¿Debo hacer caminar a un caballo con cólico o dejar que se eche?

Siga las indicaciones de su veterinario. Una caminata breve puede ser razonable si tanto el caballo como quien lo maneja están seguros, pero no fuerce el ejercicio ni lo haga caminar hasta agotarlo. Un caballo que descansa tranquilamente generalmente puede permanecer echado. Revolcarse violentamente implica riesgo de lesiones; manténgase a salvo en lugar de intentar dominarlo físicamente.

6. ¿Debo alimentar a un caballo que muestra signos de cólico?

Retire el alimento e impida el pastoreo mientras se comunica con el veterinario. Pida instrucciones sobre el agua y nunca introduzca líquidos o aceite a la fuerza en la boca del caballo. Una vez que el episodio mejore, el veterinario debe indicar cuándo reanudar la alimentación, qué ofrecer y en qué cantidad. No dé una comida abundante para compensar el alimento que no consumió.

7. ¿Todos los caballos con cólico necesitan cirugía?

No. La mayoría de los episodios se tratan médicamente. La cirugía es necesaria para determinadas obstrucciones, lesiones estrangulantes y afecciones que no responden adecuadamente al tratamiento. La derivación también proporciona vigilancia intensiva y atención médica, por lo que acudir a un hospital con capacidad quirúrgica no significa automáticamente que se realizará una operación.

8. ¿Pueden los caballos recuperarse por completo después de una cirugía de cólico?

Muchos se recuperan y vuelven a sus actividades anteriores. El pronóstico depende de la lesión, del daño intestinal, de la circulación, de otros problemas de salud y de la evolución posoperatoria. Los porcentajes de supervivencia publicados describen poblaciones seleccionadas y no pueden predecir el desenlace de un caballo concreto. Seguir las instrucciones individualizadas de alimentación, cuidado de la incisión y rehabilitación forma parte de una recuperación exitosa.

9. ¿La desparasitación puede prevenir el cólico?

Un programa eficaz de control de parásitos reduce algunos riesgos asociados con ellos, pero no puede prevenir todas las formas de cólico. El tratamiento no planificado de un caballo joven muy parasitado puede contribuir a una obstrucción. Utilice orientación veterinaria, pruebas apropiadas y comprobaciones de la eficacia de los medicamentos. Los recuentos de huevos en heces no descartan todas las fases parasitarias ni todas las enfermedades asociadas.

10. ¿Por qué mi caballo sigue teniendo cólicos?

Los episodios repetidos pueden reflejar riesgos persistentes de manejo o una enfermedad subyacente, incluidos enterolitos, arena, enfermedades gástricas, desplazamientos, adherencias, problemas dentales, inflamación o tumores. Lleve un registro de los episodios y de la respuesta a los tratamientos, y organice una investigación dirigida. Administrar analgésicos repetidamente sin una nueva evaluación puede retrasar el reconocimiento de un problema que necesita un tratamiento diferente.