Tos en caballos: causas, señales de alerta y qué hacer
Actualizado: hace 4 horas
Un caballo que tose una vez junto a una red de heno polvorienta presenta una situación diferente a la de uno que tose durante toda una sesión de monta, desarrolla fiebre después de viajar o, de repente, expulsa alimento por la nariz.
El síntoma puede sonar parecido. La causa y la urgencia pueden ser muy diferentes.
La tos en los caballos es un signo, no un diagnóstico. Puede aparecer por irritación de las vías respiratorias, asma equina, infecciones, neumonía, problemas para tragar y otras afecciones menos frecuentes. Comprender el patrón ayuda a reconocer un problema y a proporcionar información útil al veterinario. No sustituye una exploración.
Llame inmediatamente al veterinario si su caballo tiene dificultad para respirar, presenta una hemorragia nasal importante o tose mientras expulsa alimento o saliva por los ollares y tiene dificultad para tragar. Suspenda el ejercicio, mantenga al caballo tranquilo y describa los signos cuando llame.
¿Qué significa realmente la tos?
La tos es un reflejo protector. Una expulsión fuerte de aire ayuda a eliminar material de las vías respiratorias de mayor calibre cuando están irritadas.
Esa irritación puede deberse al polvo inhalado, al exceso de moco, a la inflamación, a una infección o a la entrada de material en las vías respiratorias durante un problema de deglución. La tos es la respuesta al problema, más que el problema en sí.
Cómo se limpian las vías respiratorias sanas
El aparato respiratorio cuenta con varias capas de defensa.
El moco atrapa las partículas inhaladas. Unas estructuras diminutas y móviles llamadas cilios transportan el moco hacia la garganta, donde se traga. Las células inmunitarias ayudan a combatir los microorganismos y las partículas que llegan a las zonas más profundas de los pulmones.
Este sistema suele denominarse escalera mucociliar. La tos proporciona una ayuda adicional para eliminar material de la tráquea y de las vías respiratorias de mayor calibre.
Cuando la inflamación aumenta la producción de moco, una infección daña las defensas respiratorias o la exposición supera la capacidad normal de limpieza, la tos puede volverse más frecuente.
Para obtener una explicación sencilla de la anatomía y de estas defensas, consulte nuestra guía sobre las enfermedades respiratorias en los caballos.
Por qué un caballo puede toser y aun así parecer cómodo
Respirar tranquilamente en una cuadra exige mucho menos a los pulmones que hacer ejercicio.
Por eso, un caballo con un problema respiratorio puede parecer cómodo en reposo, pero toser, fatigarse antes o tener dificultades para mantener su rendimiento habitual durante el trabajo. Las enfermedades leves de las vías respiratorias son especialmente fáciles de pasar por alto de esta manera.
En cambio, una dificultad respiratoria evidente mientras el caballo permanece quieto es una señal de mayor urgencia. El animal está teniendo dificultades incluso sin el aumento de las exigencias que supone el ejercicio.
La introducción a los trastornos pulmonares y de las vías respiratorias del Manual Veterinario Merck explica cómo las enfermedades de las vías respiratorias afectan a la respiración y al aporte de oxígeno.
¿Cuándo es urgente la tos en los caballos?
Observe la respiración, la deglución y el estado general del caballo antes de intentar clasificar la tos.
La siguiente guía le ayudará a decidir qué información comunicar y con qué rapidez solicitar asesoramiento.
Lo que observa | Por qué es importante | Qué hacer |
Esfuerzo respiratorio evidente en reposo, dilatación persistente de los ollares o dificultad creciente | El caballo puede estar teniendo dificultades para movilizar el aire | Llame inmediatamente y reduzca al mínimo el movimiento |
Tos repentina con dificultad para tragar, babeo o salida de alimento por los ollares | Puede haber una obstrucción esofágica u otro problema de deglución | Llame inmediatamente; retire el acceso al alimento y al agua mientras espera indicaciones |
Hemorragia nasal importante o persistente | El sangrado puede tener varias causas, incluidas algunas graves | Suspenda el trabajo y llame inmediatamente |
Tos con fiebre, decaimiento o disminución del apetito | Puede haber una infección u otra enfermedad importante | Contacte pronto con el veterinario y separe al caballo |
Varios caballos desarrollan nuevos signos respiratorios | Debe considerarse la posibilidad de un problema contagioso | Avise pronto al responsable de la cuadra y al veterinario |
Tos repetida durante el trabajo o a lo largo de varios días | Puede existir una enfermedad de las vías respiratorias aunque el caballo parezca normal en reposo | Organice una evaluación veterinaria en lugar de seguir trabajando al caballo pese a la tos |
Esta es una guía de actuación, no una forma de diagnosticar asma, influenza, neumonía ni ninguna otra enfermedad específica.
Cómo reconocer un mayor esfuerzo respiratorio
Observe el tórax y el flanco del caballo mientras permanece tranquilo.
Entre los cambios preocupantes se encuentran una dilatación marcada de los ollares, un esfuerzo abdominal más intenso de lo habitual o una dificultad evidente con cada respiración. Estos signos son importantes incluso si no ha contado la frecuencia respiratoria.
Muchos caballos adultos sanos respiran aproximadamente entre 8 y 16 veces por minuto en reposo, aunque los intervalos de referencia publicados varían. El calor, la excitación, el ejercicio reciente, el dolor y las enfermedades pueden aumentar la frecuencia.
Cuente una elevación y un descenso completos del flanco como una respiración. Registre la frecuencia y si la respiración parece fácil o trabajosa.
No utilice una cifra dentro del intervalo de referencia para descartar una dificultad respiratoria visible.
La guía de UConn Extension sobre los signos vitales del caballo explica cómo medir la respiración. Nuestra guía sobre los signos vitales del caballo es una referencia útil para los controles rutinarios.
Una temperatura normal no descarta un problema
Un caballo que tose sin tener fiebre puede padecer una enfermedad no infecciosa de las vías respiratorias. Sin embargo, la ausencia de fiebre no descarta una infección contagiosa.
La temperatura puede cambiar durante una enfermedad, y los signos varían entre caballos. Una única lectura normal no debe utilizarse como autorización para reanudar las salidas en grupo al potrero, los viajes o el entrenamiento.
Las directrices de la AAEP sobre enfermedades respiratorias infecciosas advierten expresamente que no debe excluirse una enfermedad contagiosa por la ausencia de fiebre.
Para obtener ayuda sobre cómo registrar e interpretar la temperatura junto con otros signos, consulte nuestra guía sobre la fiebre en los caballos.
¿Qué puede indicar el momento en que tose un caballo?
El momento en que aparece la tos ayuda al veterinario a decidir qué investigar. Rara vez identifica la causa por sí solo.
Tos al comer heno u otros alimentos
Cuando un caballo tose repetidamente mientras come heno, considere tanto lo que está respirando como lo que está tragando.
El heno puede liberar partículas finas de polvo y moho cerca de los ollares. Esta exposición puede agravar unas vías respiratorias sensibles o inflamadas. Por tanto, la tos durante la alimentación puede estar asociada al asma equina, incluso cuando la deglución parece normal.
Sin embargo, una tos repentina acompañada de babeo, intentos repetidos de tragar, cuello extendido o salida de alimento por la nariz requiere una respuesta diferente. Estos signos hacen sospechar una obstrucción esofágica.
No suponga que toda tos junto a una red de heno se debe «solo al polvo». Observe si el caballo traga con normalidad y si el problema se repite con distintos forrajes.
Tos durante el calentamiento o el ejercicio
A veces, la tos al comienzo del trabajo se describe como una forma de «aclararse la garganta». Esa explicación no debe convertirse en un motivo para ignorar un patrón recurrente.
Observe si el caballo:
Tose en el mismo momento de cada sesión.
Sigue tosiendo a medida que avanza el trabajo.
Se fatiga antes de lo habitual.
Presenta una disminución inexplicable del rendimiento.
Un caballo no necesita toser continuamente para tener inflamación de las vías respiratorias.
Por ejemplo, un caballo que tose habitualmente durante el primer trote y que, de manera gradual, se ha mostrado menos dispuesto a mantener el trabajo merece una evaluación, aunque después parezca cómodo.
Las recomendaciones de la Universidad de Purdue para reconocer el asma equina de forma temprana explican por qué son importantes la tos sutil y los cambios de rendimiento.
Tos en la cuadra o en reposo
Una tos asociada al cambio de cama, al barrido o a la distribución de heno puede señalar un desencadenante ambiental. Registre si los signos mejoran al alejar al caballo de ese entorno. Anote también si sigue tosiendo cuando descansa en una zona con menos polvo.
La mejoría después de trasladar al caballo aporta información útil, pero no demuestra que el problema fuera inofensivo. Una exposición ambiental puede estar desencadenando una afección inflamatoria subyacente.
La exposición al humo también puede provocar tos, secreción nasal y un aumento del esfuerzo respiratorio. Las recomendaciones de UC Davis sobre el humo de los incendios forestales y los caballos explican sus efectos respiratorios.
Tos después de viajar
Informe de cualquier tos nueva después del transporte, especialmente si se acompaña de fiebre, disminución del apetito, letargo o respiración más rápida. Hay dos aspectos importantes que considerar: la exposición a caballos desconocidos y los efectos del propio viaje.
El transporte de larga distancia, especialmente cuando el caballo mantiene la cabeza elevada, puede interferir con la eliminación normal de las secreciones respiratorias. Esto puede contribuir a una infección de las vías respiratorias inferiores, incluida la afección conocida habitualmente como fiebre del transporte.
Un viaje aparentemente sin incidentes no excluye un problema que se haga evidente después.
La guía del Manual Veterinario Merck sobre la pleuroneumonía explica la relación entre el transporte y la neumonía.
¿Una tos seca o húmeda revela la causa?
Una tos seca suena áspera y no parece acompañarse de moco evidente. Una tos de sonido húmedo puede tener un ruido de secreciones o sugerir la presencia de estas en las vías respiratorias.
Estas descripciones son observaciones útiles, pero no son etiquetas diagnósticas fiables.
Por ejemplo, la influenza equina puede causar una tos áspera y seca. La inflamación de las vías respiratorias también puede provocar tos, y los caballos con enfermedades respiratorias no siempre presentan secreción nasal visible.
Es posible que el propietario nunca vea material expulsado, incluso cuando hay secreciones en las vías respiratorias. Describa lo que oye y ve en lugar de concluir que «seca significa alergia» o «húmeda significa bacterias».
Un video breve puede ayudar al veterinario a comprender el sonido y el patrón respiratorio que lo acompaña.
Las directrices de la AAEP sobre la influenza equina describen la tos seca característica, mientras que la introducción a los trastornos respiratorios del Manual Veterinario Merck explica la variedad más amplia de signos.
¿Qué causa la tos en los caballos?
Varias afecciones pueden presentar signos externos similares. Un caballo también puede tener más de un problema, como una infección viral seguida de una neumonía bacteriana.
Asma equina: inflamación, moco y estrechamiento de las vías respiratorias
El asma equina afecta a las vías respiratorias inferiores. La inflamación, el aumento del moco y el estrechamiento de las vías respiratorias reducen la eficiencia del flujo de aire.
El asma equina puede estrechar las vías respiratorias mediante la inflamación, el exceso de moco y la contracción muscular. Estos cambios ayudan a explicar la tos, la menor tolerancia al ejercicio y el aumento del esfuerzo respiratorio.
Los signos abarcan desde problemas sutiles relacionados con el ejercicio hasta una dificultad respiratoria evidente en reposo.
El asma leve a moderada puede causar tos ocasional o una menor tolerancia al ejercicio sin aumentar el esfuerzo respiratorio en reposo. Por eso, un caballo puede parecer sano en su cuadra y, al mismo tiempo, tener dificultades durante un trabajo más exigente.
El asma grave puede provocar tos repetida, respiración trabajosa en reposo y un esfuerzo abdominal marcado durante la espiración. Con el tiempo, el uso adicional de los músculos respiratorios puede producir una «línea de esfuerzo» visible en el abdomen. Su ausencia no descarta una enfermedad de las vías respiratorias.
Entre las denominaciones antiguas se encuentran enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias, obstrucción recurrente de las vías respiratorias y enfisema equino. Actualmente, estas afecciones se abordan dentro de la clasificación más amplia del asma equina.
El polvo del forraje y de la cama es importante, pero algunos caballos presentan una enfermedad estacional asociada al pastoreo. «Al aire libre» no siempre significa «sin desencadenantes».
La guía del Manual Veterinario Merck sobre el asma equina explica estas diferencias y por qué los signos recurrentes requieren atención.
Influenza equina: una causa contagiosa de tos repentina
La influenza equina es una infección respiratoria viral muy contagiosa.
Puede aparecer una tos áspera junto con fiebre, secreción nasal, letargo y disminución del apetito. Los signos varían según la edad y la inmunidad del caballo, por lo que no todos los animales infectados parecen igual de enfermos.
El virus puede dañar el revestimiento y los mecanismos de limpieza del aparato respiratorio. Esto ayuda a explicar por qué la recuperación implica algo más que esperar a que desaparezca la fiebre y por qué pueden producirse complicaciones bacterianas secundarias.
La vacunación reduce el riesgo y la gravedad, pero no hace imposible la infección.
Por tanto, una tos nueva después de un concurso, una venta o la llegada de caballos desconocidos es un antecedente importante que debe comunicar. Nuestra guía sobre la vacuna contra la influenza equina explica la vacunación y el riesgo de exposición.
Herpesvirus equino y otros virus respiratorios
Los herpesvirus equinos de los tipos 1 y 4 pueden causar una enfermedad respiratoria con fiebre, secreción nasal, tos y disminución del apetito.
No pueden distinguirse de la influenza de forma fiable por el sonido de la tos ni por el aspecto del caballo. Puede ser necesario realizar pruebas.
El EHV-1 también es importante porque puede provocar abortos y enfermedad neurológica. Si un caballo con tos desarrolla debilidad, falta de coordinación o dificultad para orinar, avise inmediatamente al veterinario.
La guía para propietarios del Manual Veterinario Merck sobre el herpesvirus equino explica las diferentes formas de la enfermedad. Una enfermedad respiratoria que parece leve en un caballo puede seguir siendo importante para los demás caballos de la propiedad.
Adenitis equina: tos con afectación de la garganta y los ganglios linfáticos
La adenitis equina, también llamada paperas equinas, es una infección bacteriana causada por Streptococcus equi, subespecie equi.
Los signos pueden incluir fiebre, secreción nasal espesa y ganglios linfáticos inflamados o con abscesos debajo de la mandíbula o alrededor de la garganta. Puede aparecer una tos más suave, a veces durante la alimentación.
La inflamación y la hinchazón alrededor de la garganta pueden hacer que tragar resulte incómodo. En los casos más graves, los ganglios linfáticos aumentados de tamaño pueden interferir con el paso del aire.
Los signos clásicos no siempre son igual de evidentes, especialmente en caballos con inmunidad previa. No espere a que aparezca un gran absceso externo antes de comunicar una combinación preocupante de signos.
Las directrices de la AAEP sobre la adenitis equina explican el cuadro clínico. Nuestra guía sobre la adenitis equina aborda el aislamiento y las precauciones prácticas en la cuadra.
Neumonía: infección en las zonas más profundas de los pulmones
La neumonía implica inflamación e infección dentro de los pulmones. La pleuroneumonía también afecta a los tejidos y al espacio que los rodean.
El caballo puede presentar fiebre, decaimiento, poco apetito, respiración más rápida o malestar. Puede haber tos, pero su frecuencia por sí sola no indica la gravedad de la afectación pulmonar.
La neumonía bacteriana puede aparecer después de una infección viral, del transporte o de la aspiración de material hacia los pulmones. Por tanto, un cambio en el estado general del caballo es tan importante como la propia tos.
Por ejemplo, un caballo que tose solo de vez en cuando, pero deja de comer y respira más rápido después de un viaje largo, necesita atención pronta.
Informe al veterinario de los viajes recientes, las enfermedades respiratorias o los episodios de obstrucción esofágica, en lugar de comunicar únicamente la tos.
Obstrucción esofágica y aspiración: por qué los problemas para tragar pueden causar tos
La obstrucción esofágica es un bloqueo del esófago, el conducto que transporta el alimento hasta el estómago.
La vía respiratoria puede permanecer abierta, por lo que el caballo sigue respirando. Sin embargo, la saliva y el alimento acumulados pueden entrar en el aparato respiratorio y desencadenar tos.
Por eso, la salida de alimento por los ollares, el babeo y la dificultad para tragar son signos urgentes, incluso cuando el caballo no se ha desplomado ni ha dejado de respirar.
La aspiración significa que ha entrado material en las vías respiratorias o los pulmones. Puede provocar neumonía, incluso después de que se haya resuelto la obstrucción original.
Si sospecha una obstrucción esofágica, retire el acceso al alimento y al agua y llame al veterinario. No intente hacer pasar la obstrucción con agua mediante una manguera o una jeringa.
La guía del Manual Veterinario Merck sobre la obstrucción esofágica explica estas complicaciones.
La tos en los potros requiere especial atención
Los potros tienen riesgos respiratorios diferentes a los de los caballos adultos. Un potro joven con tos, mayor esfuerzo respiratorio, fiebre o disminución de la lactancia necesita asesoramiento veterinario pronto.
Una causa importante es Rhodococcus equi, una bacteria asociada a la neumonía y a los abscesos pulmonares en potros jóvenes.
La enfermedad puede avanzar de forma gradual, y los signos externos pueden no hacerse evidentes hasta que exista una afectación importante. Por tanto, la ausencia de una tos llamativa no resulta tranquilizadora por sí sola.
La guía de UC Davis sobre Rhodococcus equi explica los signos y la importancia del reconocimiento temprano.
Causas menos frecuentes: parásitos pulmonares y hemorragia relacionada con el ejercicio
Los parásitos pulmonares pueden causar tos e inflamación de las vías respiratorias. Los burros son una fuente importante de contaminación de los pastos, por lo que compartir áreas de pastoreo con ellos es un antecedente relevante. La infección es relativamente poco frecuente en los caballos y puede ser difícil de confirmar.
La guía del Manual Veterinario Merck sobre los parásitos pulmonares explica por qué un análisis fecal rutinario no siempre resuelve la cuestión.
La hemorragia pulmonar inducida por el ejercicio, o HPIE, implica sangrado dentro de los pulmones asociado a un ejercicio intenso. Algunos propietarios observan tos o una disminución del rendimiento, pero muchos caballos afectados presentan pocos signos externos.
La mayoría de los caballos con HPIE no presentan sangre visible en los ollares. Del mismo modo, una hemorragia nasal no debe atribuirse automáticamente a la HPIE, porque existen otras causas posibles.
El Laboratorio de Investigación Respiratoria Equina de la Universidad de Calgary explica estas limitaciones. Estas posibilidades requieren una investigación veterinaria, en lugar de probar desparasitantes o medicamentos elegidos en casa.
¿Qué debe hacer cuando nota la tos por primera vez?
Las primeras medidas deben proteger al caballo, reducir la posible propagación y conservar información útil.
Evite que la tos repetida se convierta en parte de la rutina
Interrumpa el trabajo montado o a la cuerda cuando la tos se repita. No aumente la carga de trabajo para comprobar si al caballo «se le pasa al seguir trabajando».
Si el caballo presenta dificultad evidente, reduzca al mínimo el movimiento y llame inmediatamente. Si está cómodo, pero la tos reaparece, organice una evaluación antes de continuar con el entrenamiento habitual.
No necesita decidir si la causa es asma o una infección antes de pedir asesoramiento.
Separe a un caballo con una tos nueva e inexplicada
Limite el contacto con otros caballos mientras solicita asesoramiento, especialmente después de viajar o cuando haya fiebre, secreción nasal u otros caballos afectados.
Utilice cubos y equipo exclusivos. Avise al responsable de la cuadra y siga las precauciones relacionadas con las manos y la ropa. Si es necesario trasladarlo a una clínica, informe de los signos respiratorios antes de llegar.
Las directrices generales de bioseguridad de la AAEP explican cómo el aislamiento y las prácticas de manejo reducen la propagación.
Que varios caballos tosan también puede reflejar una exposición ambiental compartida, por lo que separarlos es una precaución mientras se investiga la causa. No demuestra que se haya diagnosticado un brote.
Reduzca los irritantes sin retrasar la atención
Evite barrer, utilizar sopladores en los pasillos o sacudir el material de cama junto al caballo. Cuando sea seguro y adecuado, proporcione un entorno más tranquilo, mejor ventilado y con menos polvo suspendido en el aire.
Registre si los signos cambian. No exponga repetidamente al caballo a heno polvoriento ni a ejercicio intenso para reproducir la tos.
Mejorar el ambiente puede ayudar, pero no sustituye una evaluación cuando la tos persiste o la respiración es anormal.
Proporcione al veterinario una cronología clara
Las anotaciones útiles son específicas:
Detalle | Ejemplo de una observación útil |
Inicio | «Se observó por primera vez ayer por la tarde; la última vez que se vio normal fue esa mañana». |
Patrón | «Tose mientras come heno y ocasionalmente en reposo». |
Respiración | «Respira cómodamente en reposo» o «presenta un fuerte esfuerzo abdominal con cada respiración». |
Temperatura | Lectura exacta, hora y si el caballo había hecho ejercicio recientemente |
Otros signos | Cambios en el apetito, la energía, la secreción nasal o la deglución |
Exposición | Fechas de viaje, caballos nuevos, heno nuevo, cambios de cama o humo |
Tratamiento | Producto, cantidad, vía y hora de cualquier sustancia ya administrada |
Si hay secreción nasal, indique si sale de un ollar o de ambos y si contiene moco, sangre o alimento. Nuestra guía sobre la secreción nasal en los caballos explica por qué son importantes estas diferencias.
Utilice nuestro registro de salud del caballo para propietarios para mantener juntas las observaciones. Si no se tomó una medición, escriba «no medido».
También puede ser útil un video breve de la tos cuando aparezca de forma espontánea o de la respiración en reposo. No retrase una llamada urgente para grabarlo.
¿Cómo encuentra el veterinario la causa de la tos de un caballo?
No existe una única «prueba para la tos». La investigación depende de los antecedentes del caballo, de los hallazgos de la exploración y de las afecciones que el veterinario necesita diferenciar.
Tres preguntas orientan el proceso:
¿Dónde está el problema? ¿En la garganta y las vías respiratorias de mayor calibre, en las vías respiratorias pequeñas, en los pulmones o en los tejidos torácicos que los rodean?
¿Qué lo está causando? ¿Una infección, inflamación, una alteración de la deglución, sangrado u otro problema?
¿Cómo está afectado el caballo? ¿Está cómodo en reposo, limitado durante el ejercicio o tiene dificultad para respirar?
Estas diferencias son importantes porque unos signos externos similares pueden requerir tratamientos muy distintos. La descripción general de las enfermedades respiratorias del Manual Veterinario Merck explica este enfoque.
La exploración proporciona un punto de partida
El veterinario puede evaluar la temperatura, la frecuencia cardíaca, la frecuencia y el esfuerzo respiratorios, el flujo de aire por los ollares, las secreciones, los ganglios linfáticos y los sonidos sobre la tráquea y los pulmones.
Los antecedentes ayudan a poner esos hallazgos en contexto. Una tos repentina después de un concurso plantea preguntas diferentes a las de una tos recurrente durante el invierno al comer heno.
Una auscultación torácica sin alteraciones evidentes no siempre descarta una enfermedad. Algunos problemas son sutiles, afectan solo a una parte de los pulmones o se hacen más evidentes durante el trabajo.
Por eso pueden recomendarse pruebas adicionales incluso cuando el caballo come normalmente y parece cómodo en la cuadra.
Los hisopados nasales investigan infecciones concretas
Una muestra nasal o nasofaríngea puede analizarse para detectar agentes infecciosos como el virus de la influenza equina o el herpesvirus equino.
La prueba de PCR busca material genético del microorganismo. Los resultados deben interpretarse junto con los signos del caballo, sus antecedentes de exposición y el momento y la calidad de la toma de la muestra.
Un hisopado nasal no es una prueba general para todas las causas de tos. Un resultado negativo para determinados virus respiratorios no descarta asma, neumonía ni un problema de deglución.
La investigación de una posible infección pulmonar puede requerir material recogido de zonas más profundas del aparato respiratorio.
Las directrices de la AAEP sobre enfermedades respiratorias infecciosas explican cómo se seleccionan las muestras según las afecciones sospechadas.
La endoscopia permite al veterinario observar las vías respiratorias
Un endoscopio es un instrumento flexible con una cámara. Permite al veterinario examinar estructuras que no pueden evaluarse simplemente mirando dentro de los ollares.
Según la investigación, puede ayudar a identificar moco, inflamación, anomalías estructurales, material dentro de las vías respiratorias o sangrado.
Sin embargo, observar moco no establece por qué está presente. Puede ser necesario obtener muestras adicionales.
La guía de la Universidad de Illinois sobre la investigación de la tos en los caballos explica cómo contribuye la endoscopia a la exploración.
El lavado traqueal y el lavado broncoalveolar responden a preguntas diferentes
Las distintas muestras responden a preguntas diferentes. Los hisopados nasales ayudan a detectar determinadas infecciones, los lavados traqueales ayudan a investigar posibles infecciones de las vías respiratorias y el lavado broncoalveolar permite evaluar la inflamación de las vías respiratorias inferiores. El veterinario selecciona las pruebas según el problema sospechado.
Estos dos procedimientos recogen material de las vías respiratorias, pero obtienen muestras de zonas diferentes.
Un lavado traqueal recoge material de la tráquea. Es especialmente útil cuando se sospecha una infección, porque la muestra puede examinarse para detectar células inflamatorias y microorganismos, además de enviarse para cultivo.
Un lavado broncoalveolar, habitualmente abreviado como LBA o BAL por sus siglas en inglés, recoge material de las vías respiratorias más pequeñas y de los alvéolos. Se introduce y recupera líquido estéril para poder examinar las células.
El LBA es especialmente útil para investigar la inflamación de las vías respiratorias inferiores asociada al asma equina. También puede contribuir a otras investigaciones, como la del sangrado relacionado con el ejercicio.
El veterinario selecciona el procedimiento según la pregunta que se desea responder y el estado del caballo. No son pruebas caseras intercambiables.
La guía de pruebas diagnósticas del Manual Veterinario Merck explica sus principales usos.
Las pruebas de imagen y los análisis de sangre aportan información
La ecografía torácica puede identificar determinados cambios cerca de la superficie pulmonar y líquido alrededor de los pulmones. Las radiografías pueden ayudar a investigar anomalías más profundas del tórax.
Los análisis de sangre pueden revelar inflamación u otros cambios relevantes para la salud del caballo. Ayudan a evaluar al paciente en su conjunto, en lugar de limitarse a ponerle un nombre a la tos.
Una limitación es especialmente importante: unos análisis de sangre rutinarios normales no descartan el asma equina. Para identificar una inflamación localizada en las vías respiratorias puede ser necesario obtener muestras de ellas.
Los resultados de las pruebas se interpretan en conjunto. Ningún resultado normal aislado debe considerarse una prueba de que todo el aparato respiratorio está sano.
Para obtener más información sobre las distintas afecciones y las pruebas utilizadas, consulte nuestra guía sobre las enfermedades respiratorias en los caballos.
¿Cómo se trata la tos en los caballos?
El tratamiento aborda la causa de la tos y las necesidades inmediatas del caballo.
Un caballo con tos y asma puede necesitar control de la inflamación y cambios ambientales. Un caballo con neumonía bacteriana necesita un plan diferente. Un caballo con obstrucción esofágica necesita que se evalúe y resuelva el bloqueo.
El mismo medicamento no será adecuado para los tres.
El tratamiento del asma tiene dos partes relacionadas
En el asma equina, el tratamiento suele combinar:
La reducción de la exposición a las partículas o los alérgenos que desencadenan la enfermedad.
El control de la inflamación y del estrechamiento de las vías respiratorias con medicamentos cuando sea necesario.
Los corticosteroides reducen la inflamación de las vías respiratorias. Los broncodilatadores relajan los músculos que rodean las vías respiratorias estrechadas y pueden facilitar la respiración.
Estos medicamentos cumplen funciones diferentes. Abrir las vías respiratorias no trata adecuadamente, por sí solo, la inflamación que causa el problema.
La guía del Manual Veterinario Merck sobre el asma advierte contra el uso de broncodilatadores como único tratamiento.
Los medicamentos tampoco pueden compensar indefinidamente la exposición continua a un forraje inadecuado o a un entorno polvoriento.
Los medicamentos inhalados también requieren un plan veterinario
Un inhalador o nebulizador puede administrar medicamentos directamente al aparato respiratorio. También puede ser apropiado un tratamiento oral o inyectable.
La elección depende del caballo, de la gravedad, del medicamento, de la viabilidad práctica de su administración y de los posibles efectos adversos.
Un producto inhalado no es automáticamente eficaz por el simple hecho de llegar a una mascarilla. El tamaño de las partículas, el funcionamiento del dispositivo, los patrones respiratorios y las secreciones de las vías respiratorias influyen en el lugar al que llega el medicamento.
Utilice únicamente los productos y equipos recomendados por el veterinario. No introduzca aceites esenciales ni mezclas caseras en un nebulizador.
La guía de UC Davis sobre nebulizadores para caballos explica las ventajas y limitaciones de la terapia inhalada.
Las infecciones virales suelen requerir reposo y cuidados de apoyo
En la influenza equina sin complicaciones, el tratamiento suele centrarse en el reposo y los cuidados de apoyo bajo dirección veterinaria.
Los antibióticos no tratan el propio virus de la influenza. Pueden ser necesarios cuando se sospecha o se identifica una infección bacteriana secundaria. Un caballo que se muestra más animado o deja de tener fiebre todavía puede tener tejidos respiratorios dañados. Volver demasiado pronto a un trabajo exigente puede interferir con la recuperación.
La guía de UC Davis sobre la influenza equina explica por qué el tratamiento y la vuelta al trabajo deben tener en cuenta la reparación de los tejidos.
La neumonía puede requerir cuidados más intensivos
La neumonía bacteriana puede requerir tratamiento antimicrobiano, aporte de líquidos, apoyo nutricional y evaluaciones repetidas.
Cuando es posible, el cultivo y las pruebas de sensibilidad ayudan a orientar la selección del antimicrobiano. Un caballo gravemente afectado puede necesitar hospitalización, oxígeno o drenaje del líquido infectado que rodea los pulmones.
La duración del tratamiento depende de la enfermedad y de la respuesta. Una mejoría del apetito no significa necesariamente que los pulmones se hayan recuperado.
La guía del Manual Veterinario Merck sobre la pleuroneumonía explica por qué el tratamiento puede ser más complejo que un ciclo breve de medicación.
Informe al veterinario de los medicamentos ya administrados
Indique el producto, la dosis si la conoce, la vía de administración y la hora.
No vuelva a utilizar una receta antigua simplemente porque la tos suene como la de un episodio anterior. Los corticosteroides, por ejemplo, pueden ser útiles para el asma, pero pueden empeorar una infección existente y requieren especial precaución en caballos predispuestos a la laminitis.
El recurso de la Universidad de Saskatchewan sobre el asma explica estas consideraciones del tratamiento.
Si su caballo ya tiene un plan para el asma, pregunte al veterinario qué cambios deberían motivar una llamada en lugar de repetir automáticamente el tratamiento.
¿Cómo puede reducir la irritación de las vías respiratorias en el manejo diario?
En un caballo cuya tos tiene un componente ambiental, céntrese en lo que realmente inhala a lo largo del día.
Un pasillo que parece limpio no garantiza que el aire alrededor de los ollares esté limpio.
Empiece por la zona de respiración del caballo
La zona de respiración es el área que rodea la nariz del caballo. El forraje suele permanecer directamente en ella durante horas.
Céntrese en el aire alrededor de los ollares de su caballo. El forraje, la cama, las actividades de limpieza y el aire compartido de la cuadra pueden contribuir a la exposición, incluso cuando las instalaciones parecen limpias.
Pregúntese:
¿El caballo hunde el hocico en una paca redonda?
¿Al abrir una red de heno se liberan partículas junto a sus ollares?
¿Los caballos vecinos reciben heno polvoriento en un espacio donde comparten el aire?
¿El caballo está presente durante el barrido o los cambios de cama?
¿La tos coincide con la presencia de polvo en la pista?
Estas preguntas permiten identificar exposiciones que pueden pasar inadvertidas con una limpieza general.
La guía de la AAEP sobre la reducción de partículas respirables explica por qué la zona de respiración merece especial atención.
Elija un manejo del forraje adecuado para el caballo
No existe una única opción de forraje que funcione para todos los caballos con tos.
Opción | Beneficio potencial | Limitación importante |
Heno seco de buena calidad | Proporciona un forraje habitual sin preparación adicional | Incluso un heno aparentemente bueno puede liberar partículas respirables |
Heno remojado | Puede reducir el polvo suspendido durante la alimentación | Deben considerarse las pérdidas de nutrientes y el manejo de los restos húmedos |
Heno tratado correctamente con vapor | Puede reducir las partículas y la contaminación microbiana | El funcionamiento del equipo es importante; no garantiza el control del asma |
Cubos o pellets de forraje | Pueden proporcionar una fuente de fibra con menos polvo | Los productos difieren y pueden requerir preparación o ajustes para equilibrar la ración |
Un alimento completo adecuado | Puede sustituir al forraje cuando está formulado específicamente y se indica para ese fin | Un concentrado habitual o un alimento granulado a base de cereales no sustituye automáticamente al forraje |
Pastoreo | Puede reducir la exposición al heno y a la cama de la cuadra | El asma estacional asociada al pastoreo u otras limitaciones de salud pueden reducir su idoneidad |
Consulte los cambios importantes con el veterinario o con un nutricionista equino.
La revisión científica Manejo ambiental del asma equina explica las diferencias entre las opciones de forraje. Nuestra guía sobre los fundamentos de la nutrición equina proporciona información básica para equilibrar la dieta completa.
Remojar el heno requiere una rutina completa
Pregunte al veterinario sobre el tiempo de remojo, el método de alimentación y el manejo de los restos. Rociar únicamente el exterior de una porción de heno puede dejar gran parte de ella seca. El heno húmedo requiere un manejo rápido y adecuado. Dejar que el forraje remojado permanezca sin utilizar, se deteriore o vuelva a secarse puede reducir el beneficio buscado.
El remojo también puede eliminar nutrientes. Si pasa a formar parte de la rutina diaria, revise la ración y vigile el consumo y la condición corporal. Las recomendaciones de University of Minnesota Extension sobre el remojo y el tratamiento con vapor explican sus ventajas y limitaciones prácticas.
Existen pruebas de que un remojo cuidadoso puede ayudar. En un pequeño estudio de seis semanas con diez caballos con asma grave, el heno remojado mejoró la función pulmonar, pero el protocolo incluía un remojo completo y la retirada de los restos que se habían secado.
Ese resultado respalda una rutina de manejo constante. No significa que mojar brevemente el heno produzca el mismo efecto.
El estudio Efectos del heno remojado sobre la función pulmonar y la inflamación de las vías respiratorias también ilustra por qué mejorar la respiración y resolver por completo la inflamación son resultados diferentes.
El tratamiento con vapor es útil, pero no es una cura
Un tratamiento adecuado con vapor puede reducir el polvo y la contaminación microbiana. Los resultados dependen del equipo y del procedimiento utilizados.
No utilice el tratamiento con vapor como motivo para seguir proporcionando un forraje inadecuado. Empiece con un heno apropiado y siga las instrucciones validadas del equipo.
Reducir las partículas del heno no demuestra que la inflamación de las vías respiratorias del caballo esté adecuadamente controlada.
La revisión de RCVS Knowledge sobre un estudio de tratamiento del heno con vapor explica esta limitación. Continúe vigilando al caballo y siguiendo el plan de tratamiento veterinario.
Revise conjuntamente la cama, la ventilación y las salidas al exterior
Elija un material de cama que realmente produzca poco polvo. El nombre del material por sí solo no indica cuánto polvo tendrá un lote concreto.
Mejore la ventilación y evite generar polvo junto al caballo durante la limpieza. Considere los boxes cercanos y el aire compartido, además del propio box del caballo afectado.
Las salidas al exterior pueden ayudar cuando reducen la exposición, pero deben adaptarse al patrón de desencadenantes del caballo. Un caballo con asma estacional asociada al pastoreo puede necesitar una organización diferente.
La guía del Royal Veterinary College sobre enfermedades respiratorias aborda los cambios ambientales, mientras que la revisión del asma equina de Couëtil y colaboradores explica por qué los desencadenantes varían entre caballos.
¿Qué ocurre si la tos podría ser contagiosa?
Hasta que se aclare la causa, una enfermedad respiratoria nueva debe manejarse teniendo en cuenta a los demás caballos.
La separación es solo una parte del plan. Las manos, la ropa, los cubos, el equipo de monta y las rutinas de manejo también pueden transportar material infeccioso.
Haga que el aislamiento sea viable
Pida al veterinario y al responsable de la cuadra que acuerden:
Dónde permanecerá el caballo afectado.
Qué equipo se reservará exclusivamente para él.
Quién proporcionará los cuidados.
Qué medidas se aplicarán a las manos, la ropa y el calzado.
Qué otros caballos necesitan vigilancia.
Si deben suspenderse las entradas y salidas de animales de la propiedad.
Qué requisitos deben cumplirse antes de finalizar el aislamiento.
Si la misma persona debe atender a varios grupos, por lo general se debe atender primero a los caballos sanos no expuestos, después a los expuestos y, por último, a los enfermos.
Las directrices generales de bioseguridad de la AAEP explican cómo organizar estas precauciones.
La mejoría no determina cuándo termina el aislamiento
Un caballo que parece más animado puede seguir necesitando separación. El fin del aislamiento depende de la enfermedad sospechada o confirmada, de las pruebas cuando correspondan y de las instrucciones del veterinario.
No utilice «hoy no se ha oído toser» como único criterio para finalizar el aislamiento.
Como ejemplo específico, nuestra guía sobre la adenitis equina explica por qué la recuperación externa y el riesgo de contagio pueden seguir cronologías diferentes.
La vacunación contribuye a la prevención, pero no la sustituye
Revise la vacunación con el veterinario según los viajes, las competiciones, el alojamiento en instalaciones compartidas, la edad y el riesgo local.
La vacunación puede reducir el riesgo y la gravedad de determinadas infecciones respiratorias. No previene todas las causas de tos ni elimina la necesidad de aislamiento cuando aparece una enfermedad.
Las directrices de vacunación contra la influenza equina de la AAEP ofrecen recomendaciones profesionales. Nuestra guía sobre la vacuna contra la influenza equina responde a preguntas habituales de los propietarios.
¿Cómo saber si el caballo se está recuperando?
La recuperación implica algo más que contar los episodios de tos.
Según el diagnóstico, el veterinario puede pedirle que vigile la respiración en reposo, la temperatura, el apetito, la energía, las secreciones, la respuesta a los medicamentos y la tolerancia a la actividad permitida.
Registre cambios que realmente pueda comparar
Siempre que sea posible, utilice condiciones de observación similares. Un recuento respiratorio después de un episodio de excitación no es directamente comparable con otro realizado durante un reposo tranquilo.
Describa el contexto:
«No se observó tos durante veinte minutos de la alimentación de la mañana».
«La tos volvió a empezar cuando se proporcionó heno seco en el box vecino».
«El esfuerzo respiratorio ha aumentado a pesar de la medicación».
«La temperatura ha vuelto a subir después de parecer normal ayer».
Estos son ejemplos de observaciones, no reglas diagnósticas. Un periodo de veinte minutos sin tos no puede demostrar que esta se haya resuelto.
Nuestro registro de salud del caballo para propietarios ayuda a organizar las mediciones y los cambios. Nuestra guía sobre los signos vitales del caballo explica las mediciones rutinarias.
Pregunte cómo debería manifestarse la mejoría
Antes de que termine la visita, aclare:
¿Qué signos deberían mejorar primero?
¿Cuándo debe reevaluarse la evolución?
¿Qué debería motivar una llamada antes de lo previsto?
¿Será necesaria otra exploración o más pruebas?
¿Qué cambios ambientales deben mantenerse?
No modifique ni suspenda los medicamentos recetados simplemente porque el caballo tosa menos. Siga el plan y comunique los cambios inesperados.
Una tos persistente o que reaparece puede indicar que la exposición continúa, que el tratamiento necesita ajustes, que se ha desarrollado una complicación o que debe reconsiderarse la explicación inicial.
¿Cuándo puede el caballo volver a ser montado?
El diagnóstico determina el plan. No existe una regla universal segura como «tres días sin toser».
Después de una infección, permita que las vías respiratorias se recuperen
Un caballo puede recuperar el apetito y dejar de tener fiebre antes de que se haya reparado el revestimiento de las vías respiratorias.
Para la influenza equina, la guía para propietarios del Manual Veterinario Merck describe un periodo mínimo de reposo de tres semanas y una orientación general de una semana de reposo por cada día de fiebre.
Estas son recomendaciones específicas para la influenza, no reglas aplicables a cualquier tos. El veterinario debe adaptar el reposo y la vuelta al trabajo a la enfermedad del caballo y a las posibles complicaciones.
La ficha informativa sobre influenza del Equine Disease Communication Center también explica la importancia de evitar la actividad intensa durante la recuperación.
En el asma, evalúe el control de la enfermedad en lugar de esperar una fecha del calendario
El asma puede requerir un manejo continuo incluso cuando el caballo está cómodo.
Antes de reanudar el trabajo, consulte sobre la comodidad respiratoria, la respuesta al tratamiento, el control ambiental y la necesidad de una nueva evaluación. Algunos caballos pueden volver a realizar un trabajo útil con los cuidados adecuados; el plan depende de la gravedad y de la respuesta individual.
No utilice medicamentos para hacer que un caballo parezca listo para trabajar mientras la exposición y la inflamación sigan sin estar adecuadamente controladas.
Reinicie la actividad de forma gradual siguiendo el plan acordado
Pregunte qué actividad está permitida y cómo aumentarla.
Si aparece tos, un esfuerzo respiratorio inusual, menor disposición para trabajar o una recuperación anormal, suspenda la sesión y contacte con el veterinario.
Una vuelta satisfactoria al trabajo es aquella que el caballo tolera cómodamente. Completar la sesión de monta prevista no demuestra que el problema respiratorio se haya resuelto.
Preguntas frecuentes sobre la tos en los caballos
¿La tos de un caballo siempre está causada por alergias?
No. El asma es una posibilidad, pero las infecciones, la neumonía, los problemas de deglución, los parásitos y otras afecciones también pueden causar tos.
Incluso cuando el heno o la cama parecen desencadenar la tos, puede ser necesaria una evaluación veterinaria para identificar el problema subyacente.
¿Puede un caballo tener asma sin dificultad respiratoria evidente?
Sí. El asma leve a moderada puede causar tos o una menor tolerancia al ejercicio sin aumentar el esfuerzo respiratorio en reposo.
Por eso, la tos repetida durante el calentamiento o un cambio inexplicable en el rendimiento merecen atención, incluso cuando el caballo parece cómodo en la cuadra.
¿La secreción nasal amarilla o verde significa que se necesitan antibióticos?
El color por sí solo no permite establecer la causa ni determinar el tratamiento. El veterinario tiene en cuenta la duración, la distribución, los demás signos, los hallazgos de la exploración y las pruebas cuando corresponden.
Describa la secreción con precisión. No elija antibióticos por su color.
Nuestra guía sobre la secreción nasal en los caballos explica qué observaciones son útiles.
¿Puedo dar un suplemento para la tos antes de llamar al veterinario?
Un suplemento no debe retrasar la evaluación ni sustituir el tratamiento de la causa.
Una tos asociada a neumonía, obstrucción esofágica o inflamación importante de las vías respiratorias necesita un plan veterinario adecuado. Pregunte si un producto concreto cuenta con pruebas de eficacia para la afección diagnosticada de su caballo, en lugar de suponer que una etiqueta de «apoyo respiratorio» lo hace apropiado.
¿Por qué vuelve la tos cuando se suspende la medicación?
En un caballo asmático, la medicación puede reducir los signos mientras la exposición continua sigue impulsando la inflamación. La reaparición también puede indicar que es necesario revisar el tratamiento o el diagnóstico.
Informe al veterinario de cuándo volvió la tos y de los cambios en el alimento, la cama, el alojamiento o la carga de trabajo. No reinicie automáticamente una medicación antigua sin asesoramiento.
¿Los caballos con tos crónica pueden seguir teniendo una buena calidad de vida?
A menudo, un diagnóstico y un manejo adecuados pueden mejorar el bienestar y permitir una actividad apropiada. El pronóstico depende de la causa, la gravedad, los cambios pulmonares y la capacidad de mantener los cuidados necesarios.
Por tanto, la tos crónica debe ser un motivo para establecer un plan viable, en lugar de un síntoma que se acepte como normal para ese caballo.
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