Enfermedades respiratorias en caballos: signos, diagnóstico y tratamiento
Las enfermedades respiratorias pueden afectar a los caballos de cualquier edad y variar desde una tos ocasional hasta una incapacidad para respirar que pone en peligro su vida. Algunas afecciones se propagan rápidamente por una cuadra. Otras se desarrollan debido al polvo, problemas estructurales, parásitos, tumores o ejercicio intenso. Un caballo incluso puede parecer normal en reposo y, sin embargo, tener dificultades durante el trabajo.
Como la respiración afecta directamente a la resistencia y la recuperación, la tos, los ruidos inusuales, los cambios en la secreción nasal o una disminución inexplicable del rendimiento merecen atención. Este artículo explica los principales signos, enfermedades y pruebas diagnósticas para que los propietarios puedan observar y comunicar los problemas con precisión. No sustituye una exploración veterinaria. La dificultad respiratoria, las hemorragias nasales, la secreción espumosa o los signos de una enfermedad contagiosa requieren atención veterinaria inmediata.
Este artículo ofrece una introducción a las principales enfermedades respiratorias que afectan a los caballos. Está diseñado para ayudar a propietarios y estudiantes a reconocer signos importantes, comprender cómo investigan los veterinarios los problemas respiratorios y conocer los principios básicos del tratamiento, el manejo y la prevención. Como cada afección es compleja, esta introducción no puede abordar todas las enfermedades en profundidad. Se recomienda a los lectores seguir los enlaces incluidos a lo largo del artículo para obtener información más detallada sobre enfermedades específicas, procedimientos diagnósticos, vacunación, bioseguridad y cuidado respiratorio.
Cómo funciona el sistema respiratorio equino
Cada respiración conduce el aire a través de los ollares, las cavidades nasales, la faringe, la laringe, la tráquea, los bronquios y vías respiratorias progresivamente más pequeñas hasta llegar a los alvéolos. Los alvéolos son pequeños sacos de aire donde el oxígeno pasa a la sangre y el dióxido de carbono sale de ella.
Las vías respiratorias superiores incluyen los ollares, las cavidades nasales, los senos paranasales, la faringe, la laringe y las bolsas guturales. Su función consiste en conducir, calentar, humidificar y filtrar el aire que entra. Las vías respiratorias inferiores incluyen la tráquea, los bronquios, los bronquiolos, los alvéolos, los pulmones y el espacio pleural que rodea los pulmones. Allí se distribuye el aire y se produce el intercambio gaseoso.
Las enfermedades respiratorias pueden afectar a los caballos de cualquier edad y variar desde una tos ocasional hasta una incapacidad para respirar que pone en peligro su vida. Algunas afecciones se propagan rápidamente por una cuadra. Otras se desarrollan debido al polvo, problemas estructurales, parásitos, tumores o ejercicio intenso. Un caballo incluso puede parecer normal en reposo y, sin embargo, tener dificultades durante el trabajo.
Como la respiración afecta directamente a la resistencia y la recuperación, la tos, los ruidos inusuales, los cambios en la secreción nasal o una disminución inexplicable del rendimiento merecen atención. Este artículo explica los principales signos, enfermedades y pruebas diagnósticas para que los propietarios puedan observar y comunicar los problemas con precisión. No sustituye una exploración veterinaria. La dificultad respiratoria, las hemorragias nasales, la secreción espumosa o los signos de una enfermedad contagiosa requieren atención veterinaria inmediata.
Este artículo ofrece una introducción a las principales enfermedades respiratorias que afectan a los caballos. Está diseñado para ayudar a propietarios y estudiantes a reconocer signos importantes, comprender cómo investigan los veterinarios los problemas respiratorios y conocer los principios básicos del tratamiento, el manejo y la prevención. Como cada afección es compleja, esta introducción no puede abordar todas las enfermedades en profundidad. Se recomienda a los lectores seguir los enlaces incluidos a lo largo del artículo para obtener información más detallada sobre enfermedades específicas, procedimientos diagnósticos, vacunación, bioseguridad y cuidado respiratorio.
Cómo funciona el sistema respiratorio equino
Cada respiración conduce el aire a través de los ollares, las cavidades nasales, la faringe, la laringe, la tráquea, los bronquios y vías respiratorias progresivamente más pequeñas hasta llegar a los alvéolos. Los alvéolos son pequeños sacos de aire donde el oxígeno pasa a la sangre y el dióxido de carbono sale de ella.
Las vías respiratorias superiores incluyen los ollares, las cavidades nasales, los senos paranasales, la faringe, la laringe y las bolsas guturales. Su función consiste en conducir, calentar, humidificar y filtrar el aire que entra. Las vías respiratorias inferiores incluyen la tráquea, los bronquios, los bronquiolos, los alvéolos, los pulmones y el espacio pleural que rodea los pulmones. Allí se distribuye el aire y se produce el intercambio gaseoso.
Clasificación | Qué significa | Ejemplos frecuentes |
Vías respiratorias superiores | Afecta a las estructuras comprendidas entre los ollares y la laringe, incluidas las bolsas guturales | Sinusitis, enfermedades de las bolsas guturales, parálisis laríngea, desplazamiento del paladar blando |
Vías respiratorias inferiores | Afecta a la tráquea, los bronquios, los pulmones, los alvéolos o el espacio pleural | Asma equina, neumonía, pleuroneumonía, hemorragia pulmonar inducida por el ejercicio |
Infecciosa | Causada por un virus, una bacteria, un hongo o un parásito | Influenza, herpesvirus equino, adenitis equina, neumonía bacteriana, verminosis pulmonar |
No infecciosa | Causada por inflamación, disfunción estructural, hemorragia, toxinas o tumores | Asma equina, neuropatía laríngea recurrente, hemorragia pulmonar inducida por el ejercicio, neoplasia pulmonar |
Contagioso e infeccioso no significan exactamente lo mismo. La influenza equina y la adenitis equina son infecciosas y se contagian con facilidad. La neumonía por aspiración es infecciosa una vez que las bacterias se establecen en los pulmones, pero normalmente no se transmite de ese caballo a otros. El asma equina es inflamatoria y no contagiosa. Esta distinción es importante porque el aislamiento protege a los demás caballos únicamente cuando puede estar implicada una enfermedad transmisible.
Signos de enfermedades respiratorias en caballos
Los signos respiratorios varían según la localización, la causa, la gravedad y la duración del problema, así como el nivel de actividad del caballo.
Entre los signos frecuentes se incluyen:
Tos en reposo, durante la alimentación, al comenzar el ejercicio o durante el trabajo intenso.
Secreción nasal transparente, blanca, amarilla, verde, sanguinolenta o maloliente.
Fiebre.
Aumento de la frecuencia respiratoria en reposo.
Dilatación de los ollares.
Mayor esfuerzo abdominal al respirar.
Respiración rápida y superficial.
Cabeza y cuello extendidos.
Ruidos respiratorios inusuales, incluidos rugidos, silbidos, estertores, ronquidos o estridor agudo.
Disminución del apetito, decaimiento o letargo.
Ganglios linfáticos aumentados de tamaño o dolorosos debajo de la mandíbula o en la región de la garganta.
Hinchazón facial, lagrimeo de un ojo o disminución del flujo de aire por un ollar.
Salida de alimento, agua o saliva por los ollares.
Bajo rendimiento, recuperación lenta o resistencia inexplicable al trabajo.
Pérdida de peso o de condición corporal.
Sangre por uno o ambos ollares.
La guía de Horse Education Online sobre la tos en caballos y la guía sobre la secreción nasal en caballos pueden ayudar a los propietarios a documentar estos signos mientras organizan la atención veterinaria adecuada.
¿Está estudiando las enfermedades respiratorias de los caballos? Descargue nuestras tarjetas de estudio avanzadas sobre enfermedades respiratorias equinas. Recomendadas para estudiantes de medicina veterinaria y técnicos veterinarios.
Frecuencia y esfuerzo respiratorios
Un caballo adulto sano en reposo suele realizar entre 8 y 16 respiraciones por minuto, aunque los intervalos de referencia varían ligeramente. El ejercicio, la excitación, el dolor, las condiciones meteorológicas, la condición corporal y el estado físico pueden influir en esta cifra. La mejor referencia es una medición realizada cuando el caballo está tranquilo, sin calor excesivo y sano.
Cuente una elevación y un descenso del flanco como una respiración. Observe durante un minuto completo si el patrón es irregular. Anote la cifra y describa el esfuerzo. «Doce respiraciones por minuto, tranquilas y sin esfuerzo» proporciona al veterinario información más útil que la cifra por sí sola. La guía de primeros auxilios y constantes vitales del caballo explica cómo comprobar la respiración, la temperatura, el pulso, las encías y otros parámetros básicos importantes.
El aumento del esfuerzo puede ser más importante que un incremento leve de la frecuencia. Los caballos con una obstrucción de las vías respiratorias superiores suelen hacer más esfuerzo al inspirar. Pueden producir un ruido inspiratorio porque el tejido estrechado o inestable es atraído hacia el interior de la vía respiratoria. Los caballos con una obstrucción de las vías respiratorias inferiores, especialmente aquellos con asma equina grave, suelen presentar una espiración prolongada y forzada. Pueden utilizar los músculos abdominales para expulsar el aire a través de los bronquios estrechados.
La respiración rápida y superficial puede aparecer con enfermedades pulmonares restrictivas, neumonía, dolor pleural o líquido alrededor de los pulmones. Estos caballos pueden ser incapaces de respirar profundamente o evitar hacerlo.
Qué puede indicar la secreción nasal
Pueden aparecer pequeñas cantidades de secreción transparente por ambos ollares durante un breve período después del ejercicio o de la exposición al aire frío. La secreción persistente, un cambio de color, un olor desagradable o la secreción por un solo ollar requieren mayor atención.
La secreción unilateral suele orientar hacia un problema en un lado de la cabeza, como una enfermedad de la raíz dental, sinusitis, un cuerpo extraño, una masa o un trastorno de las bolsas guturales. La secreción bilateral es más frecuente cuando existe una infección extensa de las vías respiratorias superiores o cuando asciende material desde la tráquea y los pulmones, aunque hay excepciones.
Las características de la secreción también son importantes:
La secreción transparente o acuosa puede acompañar a la irritación, las primeras fases de una enfermedad vírica o una alergia.
La secreción espesa blanca, amarilla o verde sugiere la presencia de moco, células inflamatorias y, posiblemente, una infección bacteriana.
Un olor desagradable hace sospechar una infección de los senos paranasales, una enfermedad dental, destrucción de tejidos o una infección por bacterias anaerobias.
La salida de alimento o saliva por los ollares sugiere dificultad para tragar u obstrucción esofágica y genera un riesgo de neumonía por aspiración.
La sangre puede proceder de las cavidades nasales, los senos paranasales, las bolsas guturales, una masa, un traumatismo o los pulmones después del ejercicio intenso.
Nunca suponga que la sangre que sale por los ollares es un episodio inofensivo de «sangrado». La micosis de las bolsas guturales puede erosionar una arteria importante y causar una hemorragia mortal. Un veterinario debe determinar el origen.
Obtenga más información sobre la secreción nasal aquí: Secreción nasal en caballos: causas y cuándo llamar al veterinario.
Tos y ruidos respiratorios
La tos cumple una función protectora, pero cuando se repite indica irritación, moco, inflamación, obstrucción o infección. Anote cuándo aparece. La tos al comer heno puede sugerir exposición al polvo o dificultad para tragar, mientras que la tos al comenzar el trabajo es frecuente cuando hay moco en las vías respiratorias inferiores. La aparición repentina de tos en varios caballos sugiere una infección. Una tos débil en un caballo muy enfermo puede ser especialmente preocupante porque el dolor o el agotamiento pueden limitar la limpieza de las vías respiratorias.
Los ruidos respiratorios ofrecen pistas sobre la localización del problema. Un rugido de tono grave durante el ejercicio suele asociarse con neuropatía laríngea recurrente. Un sonido de aleteo o gorgoteo durante el trabajo a gran velocidad puede aparecer con el desplazamiento dorsal del paladar blando. El estridor agudo en reposo indica un estrechamiento importante de las vías respiratorias superiores. Los ronquidos y un flujo de aire desigual entre los ollares pueden aparecer con una obstrucción nasal unilateral. Algunas obstrucciones dinámicas no producen ruido en reposo y solo se hacen evidentes durante el ejercicio.
La disminución del rendimiento puede ser el único signo
El asma equina de leve a moderada, la hemorragia pulmonar inducida por el ejercicio y los trastornos dinámicos de las vías respiratorias superiores pueden pasar inadvertidos durante una exploración rutinaria en la cuadra. El caballo puede no tener fiebre y respirar normalmente en reposo, pero cansarse antes, perder velocidad, recuperarse lentamente o toser únicamente durante el trabajo.
Las enfermedades respiratorias son solo una de las causas del bajo rendimiento. La cojera, las enfermedades cardiovasculares, la anemia, los trastornos musculares, el dolor y los problemas de acondicionamiento físico y entrenamiento pueden producir manifestaciones similares. Una investigación veterinaria es más útil que tratar supuestas «alergias» o «hemorragias» basándose únicamente en el rendimiento.
¿Sabía que…? Un caballo puede presentar una inflamación importante de las vías respiratorias inferiores y parecer completamente normal en reposo. El historial de ejercicio y la toma de muestras de las vías respiratorias pueden revelar una enfermedad que no se detecta mediante una exploración básica.
Signos respiratorios de alarma: cuándo llamar urgentemente al veterinario
Llame al veterinario de inmediato si un caballo presenta cualquiera de los siguientes signos:
Respiración trabajosa o dificultad respiratoria evidente en reposo.
Dilatación marcada de los ollares, expresión de ansiedad o cabeza y cuello extendidos para respirar.
Encías azules, moradas, grises, muy oscuras o con una perfusión deficiente.
Ruido respiratorio agudo u obstrucción que empeora rápidamente.
Líquido espumoso o teñido de sangre que sale por los ollares.
Sangrado moderado o abundante por uno o ambos ollares.
Salida de alimento, agua o saliva por la nariz.
Fiebre acompañada de tos, secreción nasal, decaimiento o ganglios linfáticos aumentados de tamaño.
Frecuencia respiratoria que permanece muy por encima del valor habitual del caballo después de descansar y enfriarse.
Dolor torácico, resistencia a moverse o postura con los codos separados del cuerpo.
Empeoramiento repentino después de un viaje largo en remolque, una obstrucción esofágica, anestesia o una infección respiratoria.
Colapso, debilidad, falta de coordinación o dificultad para orinar junto con fiebre o signos respiratorios.
Aparición de signos similares en más de un caballo.
Si existe la posibilidad de una enfermedad contagiosa, suspenda los movimientos de caballos, separe al animal afectado, evite compartir cubos y equipo, y llame al veterinario antes de desplazarse por el resto de la cuadra. El asistente de aislamiento por enfermedades infecciosas ofrece un punto de partida práctico, pero el veterinario responsable y las autoridades de sanidad animal deben dirigir la respuesta ante un brote.
Qué información necesita el veterinario
Un buen historial puede reducir la lista de posibles causas antes de comenzar las pruebas. Anote:
La edad, la raza, el uso y la carga de trabajo actual del caballo.
Cuándo comenzó el problema y si está mejorando, permanece estable o empeora.
La temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y el esfuerzo respiratorio.
La frecuencia de la tos y los momentos en que aparece.
El color, el olor y la cantidad de secreción nasal, así como si procede de uno o ambos ollares.
Cualquier ruido respiratorio y si aparece en reposo o durante el ejercicio.
Los viajes, concursos, ventas o nuevas incorporaciones recientes, así como el contacto con caballos de otras instalaciones.
El historial de vacunación y las fechas.
El alojamiento, la ventilación, la cama, el tipo de heno, el acceso a pacas redondas y la presencia visible de polvo o moho.
Episodios recientes de obstrucción esofágica, dificultad para tragar, problemas dentales, anestesia, cirugía o administración de medicamentos mediante una sonda.
La exposición al humo, cenizas de incendios forestales, productos químicos agrícolas o plantas poco habituales.
El historial de desparasitación y el contacto con burros o mulas.
Los tratamientos anteriores y la respuesta del caballo.
Una cronología escrita es más fiable que la memoria. El registro de salud del caballo o Horse Tracker permiten reunir temperaturas, síntomas, medicamentos, viajes, vacunas y notas veterinarias en un mismo lugar.
Cómo examinan y diagnostican los veterinarios las enfermedades respiratorias
El veterinario comienza observando la respiración del caballo sin manipularlo innecesariamente. La frecuencia, la profundidad y el ritmo respiratorios, la dilatación de los ollares, el esfuerzo abdominal, la postura, el flujo de aire por cada ollar y los ruidos audibles proporcionan pistas. Después se examinan la cabeza, la región de la garganta, los ganglios linfáticos, la tráquea y el tórax. El veterinario ausculta el flujo de aire normal y busca sonidos anormales, como sibilancias, crepitaciones, disminución de los sonidos respiratorios o roces pleurales.
Ninguna prueba identifica por sí sola todas las enfermedades respiratorias. La elección de las pruebas depende de si se sospecha que el problema está en las vías respiratorias superiores, las inferiores, el espacio pleural o varias zonas al mismo tiempo.
Endoscopia
Un endoscopio es una cámara flexible que se introduce por un ollar. Permite examinar directamente las cavidades nasales, la faringe, la laringe, los orificios de las bolsas guturales, la tráquea y las vías respiratorias de mayor tamaño que resultan visibles. La endoscopia puede revelar moco, pus, sangre, masas, inflamación, anomalías estructurales, disfunción laríngea, enfermedades de las bolsas guturales y el origen de algunos tipos de secreción.
La endoscopia en estación resulta útil para muchas afecciones, pero no permite reproducir todos los problemas que aparecen durante el trabajo. La endoscopia dinámica registra las vías respiratorias superiores mientras el caballo hace ejercicio en una cinta rodante o practica su disciplina habitual montado. Es especialmente valiosa para detectar el desplazamiento intermitente del paladar blando, el colapso faríngeo dinámico y algunos grados de disfunción laríngea.
Ecografía y radiografías
La ecografía torácica evalúa la superficie de los pulmones y el espacio pleural. Es especialmente útil para localizar líquido pleural, consolidación pulmonar próxima a la pared torácica, abscesos, fibrina, masas y superficies pleurales anormales. También puede guiar la extracción o el drenaje seguro de líquido.
Las radiografías muestran zonas más profundas a las que la ecografía no puede acceder a través del pulmón lleno de aire. Pueden identificar patrones de neumonía, abscesos, enfermedad intersticial, fibrosis, masas, neumotórax o alteraciones alrededor del mediastino. Las radiografías del cráneo pueden ayudar a identificar líquido en los senos paranasales, enfermedades dentales, fracturas y masas.
La tomografía computarizada, o TC, proporciona imágenes transversales de la cabeza y las vías respiratorias superiores. Ayuda a distinguir raíces dentales, senos paranasales, estructuras nasales, bolsas guturales o masas que se superponen en otras imágenes. La resonancia magnética puede seleccionarse para determinados problemas de tejidos blandos o neurológicos. La disponibilidad, el tamaño del caballo, el coste y las necesidades de sedación o anestesia influyen en la elección.
Hisopados nasales, análisis de sangre, cultivo y PCR
Los análisis de sangre pueden revelar inflamación, infección, anemia, deshidratación, alteraciones inmunitarias o afectación de órganos, pero rara vez identifican la causa por sí solos. Las muestras nasales o nasofaríngeas pueden analizarse mediante la reacción en cadena de la polimerasa, o PCR, para detectar material genético de virus o bacterias. El cultivo puede identificar bacterias vivas y ayudar al veterinario a seleccionar un antimicrobiano eficaz.
El momento y el lugar de la toma de muestras son importantes. Un hisopado nasal negativo no descarta todas las infecciones, especialmente al principio de la enfermedad o cuando el microorganismo está oculto en las bolsas guturales. Los veterinarios pueden obtener muestras pareadas, repetir las pruebas o tomar muestras de una localización más adecuada cuando la sospecha clínica sigue siendo alta.
Lavado transtraqueal y lavado broncoalveolar
El lavado transtraqueal recoge secreciones de la tráquea mediante un abordaje estéril. Se utiliza habitualmente cuando se sospecha una neumonía bacteriana porque la muestra puede examinarse y cultivarse sin contaminación procedente de la nariz y la garganta.
El lavado broncoalveolar, o LBA, obtiene líquido y células de las vías respiratorias inferiores de menor tamaño. A menudo es la prueba de elección para el asma equina y otras enfermedades inflamatorias de las vías respiratorias. La citología, que consiste en examinar esas células al microscopio, puede mostrar un aumento de neutrófilos, mastocitos, eosinófilos, sangre, elementos fúngicos u otras anomalías.
Los procedimientos responden a preguntas diferentes. Una muestra transtraqueal es útil para realizar un cultivo cuando se sospecha una infección, mientras que el LBA ofrece una imagen más precisa de la inflamación en las vías respiratorias profundas. No pueden sustituirse automáticamente entre sí.
Análisis del líquido pleural y procedimientos avanzados
Cuando se acumula líquido alrededor de los pulmones, el veterinario puede realizar una toracocentesis para obtener una muestra y, en ocasiones, drenarlo. El aspecto del líquido, su concentración de proteínas, la población celular, el olor, la citología y el cultivo pueden ayudar a distinguir entre infección, hemorragia, cáncer y otras causas.
Las pruebas de función pulmonar están disponibles en algunos centros de referencia y permiten medir la resistencia de las vías respiratorias, la distensibilidad pulmonar, el flujo de aire y la reactividad de las vías respiratorias. Puede ser necesaria una biopsia pulmonar o una toracoscopia cuando no es posible confirmar de una forma más segura una enfermedad intersticial, fibrosis, neumonía fúngica o cáncer. Estos procedimientos se reservan para casos cuidadosamente seleccionados porque conllevan riesgos, entre ellos hemorragia y neumotórax.
¿Sabía que…? El lavado transtraqueal y el LBA no son pruebas intercambiables. Uno suele elegirse para identificar una infección y cultivar bacterias, mientras que el otro se utiliza para caracterizar la inflamación en las vías respiratorias más pequeñas.
Trastornos de las vías respiratorias superiores
Las enfermedades de las vías respiratorias superiores pueden interferir con la respiración, la deglución, el drenaje de los senos paranasales y el flujo de aire durante la actividad deportiva. Algunas afecciones son evidentes en reposo. Otras solo aparecen cuando aumenta la demanda de aire durante el ejercicio.
Rinitis, sinusitis y enfermedad sinusal de origen dental
La rinitis es la inflamación de las cavidades nasales. La sinusitis es la inflamación o infección de uno o más senos paranasales. Las infecciones víricas pueden afectar a ambos lados, mientras que los problemas bacterianos, fúngicos, dentales, traumáticos o relacionados con masas tienen más probabilidades de causar una enfermedad unilateral persistente.
Los premolares y molares superiores se encuentran cerca de los senos maxilares, por lo que una infección de sus raíces puede extenderse a un seno. Los propietarios pueden observar secreción unilateral espesa, olor intenso, hinchazón facial, lagrimeo de un ojo, disminución del flujo de aire o molestias faciales. Los antibióticos pueden ayudar temporalmente, pero no pueden corregir un diente enfermo, eliminar una masa ni evacuar material espeso de un seno.
El diagnóstico puede incluir una exploración oral y dental, endoscopia, radiografías del cráneo, sinuscopia o TC. El tratamiento se dirige a la causa y puede incluir la extracción de un diente afectado, el lavado o drenaje quirúrgico del seno, el desbridamiento de tejido anormal y el uso de medicamentos antimicrobianos o antifúngicos específicos. La recurrencia es más probable cuando existe una masa, una enfermedad dental extensa o un hematoma etmoidal progresivo.
El hematoma etmoidal progresivo es una masa no cancerosa, pero expansiva, de sangre y tejido fibroso, que suele localizarse en la zona profunda de la cavidad nasal de un caballo adulto o de edad avanzada. La secreción sanguinolenta intermitente por un ollar es característica, aunque las lesiones de mayor tamaño pueden causar secreción bilateral, deformación facial, tos, mal aliento o dificultad respiratoria. La endoscopia y las pruebas de imagen permiten determinar su extensión. El tratamiento puede incluir la inyección de medicamentos en la masa, tratamiento con láser o cirugía. La recurrencia es frecuente.
Trastornos de las bolsas guturales
Las bolsas guturales son dos extensiones de las trompas auditivas llenas de aire que se encuentran detrás de la garganta. Por sus paredes discurren arterias importantes y varios nervios craneales. Esta estrecha relación explica por qué una enfermedad de las bolsas guturales puede causar sangrado, dificultad para tragar, cambios en la voz, problemas del nervio facial o disfunción laríngea.
El timpanismo de las bolsas guturales aparece con mayor frecuencia en potros. El aire atrapado produce una hinchazón blanda, generalmente indolora, detrás de la mandíbula. La distensión intensa puede interferir con la respiración o la deglución y contribuir a una neumonía por aspiración. La endoscopia y las radiografías confirman el problema. La corrección quirúrgica suele tener un pronóstico favorable.
El empiema de las bolsas guturales es una acumulación de pus, habitualmente posterior a una adenitis equina. El material espeso puede secarse y formar masas firmes denominadas condroides. Los caballos afectados pueden presentar secreción nasal crónica o intermitente, ganglios linfáticos aumentados de tamaño, hinchazón en la región parotídea o aumento de los ruidos respiratorios. La endoscopia permite al veterinario inspeccionar las bolsas y tomar muestras. Los lavados repetidos pueden eliminar el material líquido, mientras que los condroides suelen requerir extracción endoscópica o quirúrgica. La PCR y el cultivo son importantes porque un caballo aparentemente sano que retiene material infectado puede seguir propagando Streptococcus equi.
La micosis de las bolsas guturales es una enfermedad fúngica y una verdadera urgencia. Una placa fúngica puede dañar una arteria que atraviesa la bolsa y provocar hemorragias nasales repetidas o una hemorragia mortal repentina. El daño nervioso puede causar dificultad para tragar, salida de alimento o agua por los ollares, una voz anormal, debilidad facial o parálisis laríngea. El tratamiento suele centrarse en cerrar la arteria afectada mediante un procedimiento quirúrgico intervencionista antes de que se produzca una hemorragia catastrófica. No puede confiarse en que el tratamiento antifúngico por sí solo proteja un vaso sanguíneo erosionado. Un caballo con epistaxis inexplicable o recurrente debe mantenerse tranquilo y ser examinado urgentemente.
¿Sabía que…? Las bolsas guturales están cerca de las arterias que irrigan la cabeza y de los nervios que participan en la deglución y la función laríngea. Por eso, un trastorno de las bolsas guturales puede producir signos que parecen no estar relacionados, como hemorragias nasales, dificultad para comer, alteraciones faciales y ruidos respiratorios.
Hiperplasia linfoide faríngea
Los caballos jóvenes que comienzan el entrenamiento suelen desarrollar tejido linfoide prominente en la parte posterior de la faringe, denominado hiperplasia linfoide faríngea. Refleja una estimulación inmunitaria y puede aparecer después de la exposición a patógenos o de la incorporación a un nuevo entorno de entrenamiento. Los casos leves suelen mejorar con el tiempo y la reducción del trabajo. La enfermedad persistente puede contribuir a la tos, el bajo rendimiento o la inestabilidad de las vías respiratorias cercanas. La endoscopia permite graduar las alteraciones del tejido y descartar otras causas.
Obstrucción dinámica y estructural de las vías respiratorias superiores
Durante el ejercicio intenso, los tejidos de las vías respiratorias superiores que parecen normales en reposo pueden volverse inestables. La endoscopia dinámica suele ser la única forma de observar la obstrucción.
Entre los trastornos frecuentes o importantes se incluyen:
Desplazamiento dorsal del paladar blando: el borde posterior del paladar blando se desplaza por encima de la epiglotis y bloquea parcialmente el flujo de aire, generalmente durante el trabajo intenso. Los caballos pueden producir un ruido grave, de aleteo o de ahogo, y perder velocidad repentinamente. La endoscopia en reposo puede no detectarlo. El manejo puede incluir cambios en el acondicionamiento físico y el equipo, tratamiento de la inflamación o cirugía, según el caballo y el mecanismo confirmado.
Neuropatía laríngea recurrente: conocida habitualmente como hemiplejia laríngea o «caballo roncador», suele consistir en una pérdida progresiva de la inervación del lado izquierdo de la laringe. El cartílago aritenoides no se abre normalmente durante la inspiración. Los caballos de gran alzada y las razas de tiro presentan mayor riesgo. La endoscopia en reposo y, en ocasiones, durante el ejercicio permite determinar la gravedad. Las opciones quirúrgicas dependen del trabajo que realiza el caballo y de la obstrucción.
Atrapamiento epiglótico: un pliegue de tejido cubre el borde libre de la epiglotis. El caballo puede producir ruidos respiratorios, toser al comer o durante el ejercicio y presentar una disminución del rendimiento. La endoscopia confirma la afección, y la sección quirúrgica del tejido que atrapa la epiglotis suele ofrecer un buen pronóstico.
Condritis aritenoidea: la infección y la inflamación dañan uno o ambos cartílagos aritenoides. El tejido de granulación, la hinchazón y la reducción del movimiento pueden causar un estrechamiento importante de las vías respiratorias y estridor. El tratamiento médico por sí solo no siempre es curativo, y en casos avanzados puede ser necesaria una cirugía o una traqueostomía temporal o permanente.
Desplazamiento rostral del arco palatofaríngeo: esta malformación del desarrollo poco frecuente modifica la parte posterior de la garganta y la laringe. Puede dificultar la respiración y la deglución y provocar neumonía por aspiración. El pronóstico para una actividad deportiva de alto nivel es reservado.
Síndrome de cicatrización nasofaríngea: la inflamación seguida de formación de tejido cicatricial estrecha la faringe y puede afectar a la epiglotis, la laringe y los orificios de las bolsas guturales. Se describe principalmente en la región de la costa del golfo de Estados Unidos, especialmente en algunas zonas de Texas, y puede estar relacionado con la exposición a los pastos durante los meses cálidos. Retirar pronto al caballo del entorno sospechoso puede ralentizar su progresión. Una obstrucción grave puede requerir una traqueostomía permanente.
Anomalías congénitas: la atresia de coanas, el paladar hendido, los quistes subepiglóticos y el desarrollo insuficiente de las estructuras respiratorias pueden causar respiración ruidosa, dificultad para mamar, salida de leche por los ollares, neumonía recurrente o crecimiento deficiente en caballos jóvenes.
El tratamiento no puede seleccionarse únicamente por el ruido. Dos caballos que «roncan» pueden tener estructuras diferentes que fallan por motivos distintos. El diagnóstico endoscópico en las condiciones que reproducen el problema es fundamental para elaborar un plan de tratamiento útil.
Enfermedades respiratorias contagiosas
La fiebre, la tos, la secreción nasal, los ganglios linfáticos aumentados de tamaño y el decaimiento pueden parecer similares en varias infecciones. La respuesta inicial más segura consiste en considerar que una fiebre inexplicable acompañada de signos respiratorios puede ser contagiosa hasta que un veterinario indique lo contrario.
Separe al caballo, asígnele equipo exclusivo, limite el número de personas que lo manejan, tome y registre su temperatura, y suspenda los movimientos innecesarios de entrada y salida de la propiedad. Utilice la guía sobre la fiebre en caballos y el asistente de aislamiento por enfermedades infecciosas para organizar las primeras medidas mientras espera indicaciones profesionales.
Influenza equina
La influenza equina es una de las infecciones respiratorias más contagiosas de los caballos. El virus de la influenza equina que circula actualmente es el virus de la influenza A, H3N8. Se propaga mediante gotículas respiratorias y manos, ropa, cubos, equipo de montar, remolques y otros objetos contaminados. El hacinamiento, los viajes y la mezcla de caballos crean condiciones ideales para una transmisión rápida.
El período de incubación es corto, a menudo de uno a tres días. Los signos característicos incluyen fiebre repentina, decaimiento, falta de apetito, ganglios linfáticos aumentados de tamaño y una tos frecuente e intensa. La secreción nasal suele comenzar siendo transparente y puede volverse más espesa a medida que continúa la inflamación o se desarrolla una infección bacteriana secundaria. Los caballos vacunados pueden presentar una enfermedad más leve o menos característica, por lo que el historial de vacunación no la descarta.
La influenza daña el revestimiento ciliado de las vías respiratorias que normalmente elimina el moco y los residuos. Un caballo puede parecer más animado antes de que ese revestimiento se haya recuperado por completo. Volver al trabajo demasiado pronto puede prolongar la tos y aumentar el riesgo de neumonía bacteriana secundaria.
El tratamiento suele ser de apoyo e incluye reposo, buena ventilación, hidratación, alimento apetecible y control veterinario de la fiebre o de las complicaciones. Los antibióticos no tratan el virus y se reservan para los casos en los que se sospecha o confirma una infección bacteriana.
La vacunación reduce la gravedad de la enfermedad y su propagación, pero no garantiza que un caballo expuesto permanezca libre de infección. El calendario debe tener en cuenta la edad, los viajes, los reglamentos de competición, la vacuna utilizada y el riesgo de exposición. Consulte la guía de Horse Education Online sobre la vacuna contra la influenza equina, el centro de vacunación y el planificador de la vacuna quíntuple como apoyo para la planificación.
Los herpesvirus equinos están ampliamente distribuidos. El EHV-1 y el EHV-4 son los tipos más estrechamente relacionados con las enfermedades respiratorias. Los caballos jóvenes suelen presentar los signos respiratorios más evidentes, incluidos fiebre, secreción nasal acuosa, ganglios linfáticos aumentados de tamaño, falta de apetito y tos ocasional. El EHV-1 también puede causar abortos, enfermedad neonatal y mieloencefalopatía por herpesvirus equino, o EHM por sus siglas en inglés, un síndrome neurológico grave.
Los herpesvirus pueden quedar latentes después de la infección. Un caballo puede portar el virus sin presentar signos y volver a eliminarlo tras un período de estrés o inmunosupresión. Esto hace que su control sea más complejo que identificar únicamente a los caballos visiblemente enfermos.
Durante un brote se utilizan habitualmente pruebas de PCR en muestras nasales y, cuando se sospecha EHV-1, en sangre entera. Los resultados deben interpretarse junto con los signos del caballo, su historial de exposición y el momento de la toma de muestras. Las vacunas pueden reducir la enfermedad respiratoria y la eliminación del virus, y determinados productos ayudan a proteger a las yeguas gestantes contra el aborto por EHV-1. Las vacunas actuales no tienen una indicación autorizada para prevenir de forma fiable la EHM. La bioseguridad y el control de la temperatura siguen siendo esenciales.
El artículo completo de Horse Education Online sobre el herpesvirus equino explica con más detalle las formas respiratoria, reproductiva y neurológica.
La adenitis equina, también conocida como papera equina, está causada por Streptococcus equi subespecie equi. Se trata de un patógeno bacteriano primario, lo que significa que puede causar enfermedad sin una infección vírica previa ni lesiones anteriores de las vías respiratorias. Los caballos jóvenes son los afectados con mayor frecuencia, pero cualquier caballo susceptible, independientemente de su edad, puede enfermar.
Los signos suelen comenzar con fiebre, decaimiento, disminución del apetito y secreción nasal transparente. La secreción se vuelve más espesa a medida que avanza la enfermedad. Los ganglios linfáticos situados debajo de la mandíbula y detrás de la garganta pueden endurecerse, volverse dolorosos, aumentar de tamaño y finalmente formar abscesos. La hinchazón intensa puede dificultar la deglución o la respiración, de donde procede el nombre inglés strangles, relacionado con la estrangulación.
La enfermedad se propaga por contacto directo con secreciones respiratorias y pus, así como mediante agua, cubos, equipo de montar, ropa, manos, remolques y otros objetos contaminados. Los caballos pueden seguir eliminando la bacteria después de parecer recuperados. Algunos retienen material infectado o condroides en las bolsas guturales y se convierten en portadores silenciosos.
La PCR y el cultivo pueden realizarse en muestras nasofaríngeas, material de abscesos o líquido obtenido mediante lavado de las bolsas guturales. El momento y la localización de la toma de muestras afectan a la precisión. La endoscopia es especialmente útil cuando se sospecha un estado de portador.
El tratamiento depende de la fase y la gravedad de la enfermedad. Muchos casos sin complicaciones reciben cuidados de apoyo, alimento blando, apoyo a la hidratación, control del dolor y la fiebre, y atención a los abscesos en proceso de maduración. Las decisiones sobre antibióticos requieren el criterio del veterinario. Un caballo en la fase febril más temprana se maneja de forma diferente a otro que se mantiene estable, pero cuyos ganglios linfáticos ya están formando abscesos. La enfermedad sistémica grave, la dificultad respiratoria, la disfagia, la neumonía por aspiración o la infección metastásica requieren un tratamiento intensivo.
Entre las complicaciones importantes se incluyen:
Empiema de las bolsas guturales y condroides.
Obstrucción de las vías respiratorias causada por abscesos en ganglios linfáticos profundos.
Neumonía por aspiración debida a la dificultad para tragar.
Abscesos internos, a veces denominados adenitis metastásica o «papera bastarda».
Púrpura hemorrágica, una vasculitis inmunomediada que puede causar hinchazón extensa y daño tisular.
Septicemia, artritis, enfermedad neurológica, afectación cardíaca o inflamación muscular grave.
No vacune a un caballo enfermo ni tome decisiones sobre vacunación durante un brote sin orientación veterinaria. La infección previa, la concentración de anticuerpos, el tipo de producto, el estado de exposición y el riesgo de púrpura influyen en el plan. Para una revisión específica, consulte Adenitis equina: síntomas, aislamiento, bioseguridad y vacunación.
¿Sabía que…? Un caballo puede parecer completamente recuperado de la adenitis equina y seguir portando S. equi en las bolsas guturales. Identificar y tratar a los portadores suele ser el paso que finalmente pone fin a los brotes repetidos en una propiedad.
Arteritis viral equina y virus de la rinitis equina
La arteritis viral equina, o AVE, puede causar fiebre, secreción nasal, tos, decaimiento y ganglios linfáticos aumentados de tamaño. La vasculitis también puede producir hinchazón de las extremidades, la parte inferior del abdomen, el prepucio o el escroto. El virus se propaga mediante las secreciones respiratorias durante la enfermedad aguda y a través del semen de sementales portadores. Entre sus consecuencias importantes se encuentran el aborto y el establecimiento de una infección prolongada en algunos sementales sexualmente maduros. Los animales destinados a la reproducción requieren protocolos coordinados de pruebas, vacunación, mantenimiento de registros y manejo del semen.
Los virus de la rinitis equina A y B pueden asociarse con fiebre, faringitis, tos, secreción nasal, aumento del tamaño de los ganglios linfáticos e inflamación de las vías respiratorias inferiores. Su importancia exacta puede ser difícil de determinar porque también se ha encontrado material vírico en algunos caballos sanos. El diagnóstico puede incluir PCR y pruebas de anticuerpos en muestras pareadas. La higiene y las precauciones generales frente a los brotes siguen siendo la base práctica del control.
Neumonía bacteriana y pleuroneumonía
La neumonía bacteriana primaria es poco frecuente en caballos adultos sanos. Suele desarrollarse después de que se alteren las defensas respiratorias normales. Entre los factores de riesgo importantes se encuentran una infección vírica reciente, el transporte de larga distancia con la cabeza elevada durante períodos prolongados, la obstrucción esofágica, la dificultad para tragar, la aspiración de alimento o medicamentos, la anestesia general, el ejercicio intenso, la inmunosupresión y las enfermedades avanzadas.
Las bacterias que normalmente viven en las vías respiratorias superiores o la boca pueden entonces llegar a las vías respiratorias inferiores y colonizarlas. La infección puede comenzar alrededor de los bronquios como una bronconeumonía. Si se extiende a través del pulmón y alcanza el espacio pleural, el caballo desarrolla una pleuroneumonía, una afección grave que afecta a los pulmones y al espacio que los rodea. Es frecuente la infección bacteriana mixta, incluidos microorganismos anaerobios procedentes de la boca.
Los signos incluyen fiebre, decaimiento, falta de apetito, aumento de la frecuencia y el esfuerzo respiratorios, secreción nasal y sonidos pulmonares anormales. Puede haber tos, pero los caballos con dolor pleural a veces evitan toser o respirar profundamente. Pueden permanecer con los codos separados del tórax, parecer rígidos, resistirse a moverse o emitir quejidos. Cuando aparece después del transporte, la afección se denomina a veces «fiebre del transporte», aunque el problema es una pleuroneumonía bacteriana y no simplemente fiebre.
El diagnóstico suele combinar análisis de sangre, ecografía torácica, radiografías y una muestra transtraqueal obtenida de forma estéril para citología y cultivo aerobio y anaerobio. Cuando hay líquido pleural, se toma una muestra. La ecografía ayuda a determinar la cantidad y la localización del líquido, la fibrina, el pulmón consolidado o los abscesos periféricos. Las radiografías pueden revelar enfermedad en zonas más profundas del tórax.
El tratamiento puede requerir una cobertura antimicrobiana inicial amplia, seguida de ajustes basados en el cultivo, drenaje del líquido pleural, control del dolor, líquidos intravenosos, oxígeno, apoyo nutricional y pruebas de imagen frecuentes. La fibrina espesa puede dividir el espacio pleural en compartimentos y dificultar el drenaje. Algunos casos crónicos o que no se resuelven adecuadamente requieren cirugía para eliminar tejido necrótico y establecer un drenaje.
Las complicaciones incluyen abscesos pulmonares, neumotórax, adherencias pleurales, fístulas broncopleurales, infarto pulmonar, laminitis, tromboflebitis yugular, colitis asociada a medicamentos y pérdida prolongada de condición corporal. La detección y el tratamiento tempranos mejoran tanto la supervivencia como las posibilidades de volver al trabajo.
Neumonía por aspiración
La aspiración merece una atención especial porque los propietarios pueden presenciar el episodio que genera el riesgo. Un caballo con obstrucción esofágica, alteración de la deglución, salida de leche o alimento por los ollares, enfermedad neurológica, debilidad intensa o una sonda mal colocada puede inhalar material contaminado. Posteriormente pueden desarrollarse irritación química e infección bacteriana.
No fuerce la alimentación, no administre líquidos por la boca ni medicamentos con jeringa, y no ofrezca grandes cantidades de agua a un caballo que no puede tragar normalmente. Mantenga la cabeza del caballo baja si puede hacerlo de forma segura, retire el acceso al alimento y llame al veterinario. Los signos respiratorios pueden aparecer durante el episodio o desarrollarse después, por lo que es importante continuar la vigilancia incluso cuando la obstrucción parece haberse resuelto.
Asma equina
El asma equina es el término general que se utiliza actualmente para la inflamación crónica no infecciosa de las vías respiratorias inferiores. Entre los términos antiguos se encuentran enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias, obstrucción recurrente de las vías respiratorias, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y huélfago. La terminología actual divide la afección en asma equina de leve a moderada y asma equina grave.
Los caballos con asma de leve a moderada pueden tener cualquier edad y suelen parecer normales en reposo. El bajo rendimiento, una tos ocasional y el exceso de moco traqueal pueden ser los únicos signos. La citología del LBA puede mostrar un aumento de células inflamatorias, y las pruebas especializadas de función pulmonar pueden detectar una disfunción respiratoria que, de otro modo, pasaría fácilmente inadvertida.
El asma equina grave es más frecuente en caballos adultos. Los animales afectados pueden toser con frecuencia, producir moco nasal, dilatar los ollares y utilizar los músculos abdominales para expulsar el aire. En los casos avanzados, tienen dificultades para respirar en reposo. Con el tiempo puede producirse una remodelación permanente de las vías respiratorias, por lo que un caballo puede mejorar clínicamente sin recuperar una estructura pulmonar completamente normal.
Ambas categorías comparten características, pero no existe evidencia suficiente para suponer que todos los caballos con una afectación leve progresarán a un asma grave. También debe descartarse una infección antes de establecer el diagnóstico de asma.
El polvo y el material orgánico presentes en la zona de respiración son desencadenantes importantes. El heno, la paja, las esporas de moho, los ácaros, las endotoxinas bacterianas, el amoníaco, el polvo de las pistas y los caminos, el barrido y los sopladores pueden contribuir al problema. Las pacas redondas preocupan especialmente porque los caballos introducen el hocico en una zona de alimentación cargada de polvo. Algunos caballos desarrollan asma grave asociada a los pastos de verano y empeoran al aire libre durante períodos cálidos y húmedos, cuando la exposición al polen y los hongos es elevada.
El control ambiental es la base del tratamiento. Según los desencadenantes del caballo, los cambios pueden incluir más tiempo al aire libre, mejor ventilación, cama con poco polvo, heno tratado con vapor o remojado adecuadamente, una alternativa completa al forraje en forma de pellets o cubos, eliminación del almacenamiento de heno sobre los establos y retirada del caballo mientras se limpian los boxes o pasillos. Los caballos con enfermedad asociada a los pastos pueden, por el contrario, necesitar que se les retire de ellos durante las condiciones de alto riesgo. Los cambios de forraje deben seguir cubriendo las necesidades nutricionales del caballo y planificarse con el veterinario o un profesional de la nutrición equina.
Los corticosteroides reducen la inflamación de las vías respiratorias. Los broncodilatadores relajan la musculatura contraída de las vías respiratorias y pueden proporcionar alivio rápido, pero no controlan la inflamación subyacente.
Los medicamentos no pueden compensar una exposición continua al desencadenante. Los productos inhalados pueden administrar el medicamento directamente al aparato respiratorio, mientras que en los casos más graves puede elegirse medicación sistémica. Todos requieren considerar la dosis, la duración, los reglamentos de competición y los efectos adversos, por lo que el tratamiento debe estar dirigido por un veterinario.
¿Sabía que…? En un caballo asmático, el aire alrededor de los ollares importa más que el polvo de unas vigas lejanas. Las partículas de heno, la cama, el amoníaco y la actividad cerca de la cara del caballo determinan lo que llega a sus vías respiratorias con cada respiración.
Hemorragia pulmonar inducida por el ejercicio
La hemorragia pulmonar inducida por el ejercicio, o HPIE, consiste en el sangrado de pequeños vasos sanguíneos pulmonares durante el ejercicio intenso. Aparece en diversas disciplinas de alta intensidad y es especialmente frecuente en caballos de carreras. La diferencia extrema de presión a través de la delicada barrera entre la sangre y el aire puede provocar la rotura de capilares por estrés mecánico, con mayor frecuencia en las zonas caudales y dorsales de los pulmones.
La sangre visible en los ollares aparece solo en un pequeño porcentaje de los caballos afectados. Muchos episodios permanecen ocultos y se detectan mediante una endoscopia después del ejercicio. El LBA puede revelar glóbulos rojos o hemosiderófagos, macrófagos que contienen hierro procedente de hemorragias anteriores. La HPIE grave o repetida se asocia con una reducción del rendimiento y puede contribuir a la cicatrización y la remodelación vascular.
La furosemida cuenta con la evidencia más sólida para reducir la gravedad de la HPIE en caballos de carreras, pero no elimina el sangrado. Su uso está restringido o prohibido en algunas competiciones y jurisdicciones. El manejo debe seguir las indicaciones veterinarias y los reglamentos vigentes del organismo correspondiente. La evidencia sobre muchos suplementos, broncodilatadores, antiinflamatorios y productos que supuestamente fortalecen los capilares es limitada o inexistente. Horse Education Online examina esas afirmaciones en ¿Qué es el polvo para fortalecer los capilares de los caballos y funciona?.
Enfermedades pulmonares menos frecuentes, pero importantes
Los abscesos pulmonares pueden aparecer después de una aspiración o una neumonía grave. En potros lactantes y destetados, Rhodococcus equi es una causa importante de neumonía con formación de abscesos. Los caballos jóvenes pueden compensar de forma sorprendentemente eficaz, por lo que no deben ignorarse el aumento de la frecuencia respiratoria, la fiebre, la tos, el crecimiento deficiente o la reducción de la actividad.
La enfermedad pulmonar intersticial daña el tejido que sostiene los alvéolos y puede volver rígidos los pulmones. Los caballos suelen desarrollar respiración rápida y superficial, baja concentración de oxígeno en sangre, intolerancia al ejercicio, tos, fiebre o pérdida de peso. Entre las causas se encuentran las toxinas, la inhalación de humo o productos químicos, las infecciones y, en ocasiones, un desencadenante no identificado. La fibrosis pulmonar multinodular equina, o EMPF por sus siglas en inglés, es una enfermedad fibrótica progresiva estrechamente asociada al EHV-5. El diagnóstico puede requerir radiografías, LBA, PCR y biopsia pulmonar. Los caballos adultos con enfermedad intersticial avanzada suelen tener un pronóstico reservado.
La neumonía fúngica es poco frecuente y suele aparecer en caballos con enfermedades gastrointestinales graves, inmunosupresión, neutropenia o una exposición masiva. Las esporas de hongos son habituales en los entornos equinos normales y pueden aparecer en muestras respiratorias sin causar enfermedad. Por tanto, el diagnóstico requiere concordancia entre el estado del caballo, las pruebas de imagen, la citología, el cultivo y, en ocasiones, una biopsia de tejido. El tratamiento puede ser prolongado, costoso y potencialmente tóxico.
La neumonitis parasitaria puede aparecer cuando las larvas de ascáridos migran a través de los pulmones de los potros o cuando los caballos se exponen a parásitos pulmonares portados por burros o mulas. La tos, la mala condición corporal, la secreción nasal y los sonidos pulmonares anormales pueden parecerse a los de una enfermedad bacteriana o inflamatoria. Los análisis fecales pueden no detectar las larvas migratorias ni los parásitos pulmonares en los caballos, por lo que la citología de las vías respiratorias y el historial de exposición pueden ser importantes. Utilice un programa de control parasitario dirigido por el veterinario en lugar de repetir automáticamente los desparasitantes. El planificador del calendario de desparasitación equina facilita la planificación según la edad y el riesgo.
Los tumores respiratorios son poco frecuentes. Los tumores pulmonares primarios son más raros que los cánceres que se extienden al tórax desde otra localización. La tos crónica, la pérdida de peso, la fiebre, la intolerancia al ejercicio, el líquido pleural, las hemorragias nasales o la falta de respuesta a un tratamiento adecuado para el asma o la neumonía pueden hacer sospechar su presencia. Los tumores de células granulares, el linfoma y el hemangiosarcoma se encuentran entre las posibilidades. Generalmente son necesarias pruebas de imagen y análisis de tejidos o líquidos, y el pronóstico depende del tipo y la extensión del tumor.
Las enfermedades geográficas poco frecuentes también deben formar parte de los diagnósticos diferenciales del veterinario cuando el historial de viajes o importación sea compatible. La peste equina africana es una enfermedad exótica de declaración obligatoria transmitida por insectos que nunca se ha detectado en Estados Unidos. La infección por el virus Hendra es una zoonosis poco frecuente, pero muy peligrosa, asociada a los zorros voladores de Australia. Los casos sospechosos requieren la aplicación inmediata de procedimientos oficiales de bioseguridad y nunca deben manejarse como una enfermedad respiratoria rutinaria.
Prevención de las enfermedades respiratorias
Ningún plan previene todos los problemas respiratorios, pero un buen manejo reduce tanto la exposición como el retraso en su detección.
Conozca la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y el esfuerzo respiratorio normales de cada caballo.
Registre la tos, la secreción, los viajes, los medicamentos, la vacunación y los cambios de rendimiento.
Utilice un programa de vacunación diseñado por el veterinario según la edad, el uso, la ubicación, los viajes, la situación reproductiva y el riesgo de brotes.
Aísle a los caballos recién llegados y controle su temperatura antes de incorporarlos al grupo residente.
Separe inmediatamente a un caballo con fiebre o signos respiratorios inexplicables.
No comparta agua, recipientes de alimento, equipo de montar, utensilios de aseo ni objetos que entren en contacto con la nariz cuando exista preocupación por una enfermedad.
Mejore la ventilación y reduzca el polvo a la altura a la que respira el caballo.
Retire a los caballos antes de barrer, usar sopladores en los pasillos, sacudir la cama o mover heno.
Evite el forraje y la cama con moho, y controle el amoníaco mediante limpieza frecuente y circulación de aire.
Permita que los caballos bajen la cabeza durante los momentos seguros de los transportes prolongados y proporcione descansos adecuados durante el viaje.
Atienda con prontitud las obstrucciones esofágicas, los problemas de deglución y las enfermedades dentales.
Utilice un control parasitario dirigido, incluido el manejo adecuado de los burros y las mulas que comparten la propiedad.
Siga las indicaciones veterinarias sobre el reposo y el regreso gradual al trabajo después de una infección, neumonía, exacerbación del asma o hemorragia pulmonar.
Las vacunas constituyen una capa de protección. La bioseguridad, la ventilación, el aislamiento temprano y los registros fiables siguen siendo necesarios incluso en una cuadra con un buen programa de vacunación. El centro de vacunación equina y el planificador de la vacuna quíntuple pueden ayudar a los propietarios a prepararse para hablar con el veterinario sobre la vacunación.
Pronóstico y regreso al trabajo
El resultado depende de la causa, la gravedad de la enfermedad, el tiempo transcurrido hasta el tratamiento y la cantidad de daño tisular permanente. La influenza y la adenitis equina sin complicaciones suelen resolverse con los cuidados adecuados, pero el ejercicio prematuro puede retrasar la recuperación. La neumonía bacteriana detectada pronto puede responder bien, mientras que una pleuroneumonía establecida puede requerir semanas o meses de tratamiento. El asma equina puede controlarse en muchos casos, pero es probable que reaparezca si vuelven los desencadenantes. Las obstrucciones estructurales pueden responder bien a la cirugía cuando se identifica la lesión correcta. La fibrosis avanzada, el cáncer extenso, la aspiración grave o la insuficiencia respiratoria prolongada tienen un pronóstico más reservado.
Las decisiones sobre el regreso al trabajo deben basarse en el diagnóstico y no únicamente en la desaparición de la fiebre. El revestimiento respiratorio, el tejido pulmonar y la condición general pueden necesitar más tiempo para recuperarse. Un plan gradual permite al veterinario y al propietario vigilar la frecuencia respiratoria, la tos, los ruidos, el tiempo de recuperación y el rendimiento antes de aumentar la intensidad.
Conclusión
Un mismo signo puede tener causas muy diferentes, por lo que el diagnóstico debe preceder al tratamiento. Los propietarios ayudan más cuando reconocen los cambios temprano, aíslan al caballo si existe la posibilidad de una infección, registran detalles útiles e involucran al veterinario antes de que la enfermedad respiratoria avance.
Preguntas frecuentes
1. ¿Puede un caballo tener una enfermedad respiratoria sin toser?
Sí. El asma leve, la HPIE, la obstrucción dinámica de las vías respiratorias superiores, la neumonía en sus primeras fases y algunos tumores pueden reducir el rendimiento o aumentar la frecuencia respiratoria sin una tos evidente.
2. ¿Es normal que un caballo tenga secreción nasal transparente?
Puede aparecer una pequeña cantidad de secreción transparente durante un breve período después del ejercicio o con aire frío. La secreción persistente, unilateral o abundante, especialmente si se acompaña de fiebre o tos, requiere investigación.
3. ¿Qué significa la secreción por un solo ollar?
Puede indicar sinusitis, infección de una raíz dental, una masa, un cuerpo extraño o una enfermedad de las bolsas guturales. La endoscopia y las pruebas de imagen pueden identificar la causa.
4. ¿Cuándo es una urgencia la tos de un caballo?
Solicite asesoramiento urgente si hay dificultad respiratoria, fiebre alta, salida de alimento o saliva por la nariz, decaimiento marcado, dolor torácico, sangre o una enfermedad similar en varios caballos. La tos persistente también requiere una exploración.
5. ¿Es contagiosa el asma equina?
No. Es inflamatoria y no se transmite entre caballos. Una infección puede producir signos similares, especialmente cuando hay fiebre, secreción nueva o varios caballos afectados.
6. ¿Son el huélfago y el asma equina la misma afección?
Huélfago es una denominación antigua del asma equina grave. El asma de leve a moderada causa una inflamación más sutil, que suele manifestarse como tos ocasional o bajo rendimiento.
7. ¿Los antibióticos tratan las enfermedades respiratorias de los caballos?
Los antibióticos tratan determinadas infecciones bacterianas, incluida la neumonía bacteriana, cuando los prescribe un veterinario. No tratan los virus de la influenza, el asma equina, la hemorragia pulmonar inducida por el ejercicio ni las obstrucciones estructurales de las vías respiratorias. La tos por sí sola no establece la necesidad de utilizar antibióticos; la exploración y las pruebas ayudan a identificar la causa y el tratamiento adecuado.
8. ¿Debe aislarse a un caballo que tose?
Aíslelo inicialmente cuando se desconozca la causa y haya fiebre, secreción, exposición reciente o enfermedad en otros caballos de la cuadra. Ajuste las medidas después de la evaluación veterinaria.
9. ¿Cuánto tiempo debe descansar un caballo después de una infección respiratoria?
No existe un calendario universal. Influyen el diagnóstico, la fiebre, el daño de las vías respiratorias, el estado físico y la carga de trabajo. El regreso debe ser gradual, una vez que los signos importantes se hayan resuelto y el veterinario lo autorice.
10. ¿Los cambios en la cuadra realmente pueden controlar el asma equina?
Sí. Reducir el polvo, el moho, las endotoxinas y el amoníaco es fundamental. Los medicamentos ayudan a controlar la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias, pero los signos suelen reaparecer con la exposición al desencadenante.
11. ¿Cuál es la frecuencia respiratoria normal de un caballo en reposo?
Un caballo adulto sano suele realizar entre 8 y 16 respiraciones por minuto en reposo. Cuente una elevación y un descenso completos del flanco como una respiración mientras el caballo esté tranquilo y sin calor excesivo. Registre tanto el esfuerzo como la frecuencia respiratoria. La respiración trabajosa requiere atención veterinaria urgente incluso cuando la cifra no está muy elevada.
12. ¿Puede un caballo vacunado desarrollar una enfermedad respiratoria?
Sí. La vacunación reduce el riesgo o la gravedad de determinadas infecciones, pero no previene todas las infecciones ni protege contra el asma, las obstrucciones estructurales y otras afecciones no infecciosas. Mantenga la vigilancia, la bioseguridad y el control del polvo, e investigue los signos respiratorios independientemente del historial de vacunación.
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